– Прости, но, видимо, не в этот раз, – прошептал он, бросая цветок в сторону врат.

Подхваченный легким и едва уловимым потоком ветра, он полетел к невидимому энергетическому барьеру. В этот же момент все четырнадцать кристаллов вспыхнули алым светом, связываясь между собой десятками линий, образуя пульсирующую сеть. Цветок остановился в самом центре и в следующую секунду был разорван на сотни частиц, которые сразу же вспыхнули багровым пламенем. Не осталось даже пепла, и только один крохотный лепесток, подхваченный ветром, кружил вокруг Амона. Ловким движением руки он поймал его. Из сиреневого он стал изумрудным и все так же источал сладкий аромат. Риджу сам не знал, как долго он стоял и смотрел на уцелевший лепесток, думая ни о чем и обо всем одновременно. Он уже знал, какой выбор сделала Эваларин, и, с одной стороны, он хотел поддержать принцессу, но долг Хранителя требовал другого. В то же время лежащий на его ладони уцелевший лепесток нес в себе послание самого Источника, заставляя подумать о своем выборе еще раз. Сжав его в кулак, он снова огляделся по сторонам.

– Этой защиты хватит надолго, и ничего лучше этого мы точно не успеем построить, – подытожил он. – Нужно будет обеспечить им защиту и заняться другими делами.

– А как же слова той девушки? – спросил Диркан. – Ну, той, которая на тебя странно влияет? У меня сложилось впечатление, что ты согласен с ней по поводу древних технологий.

– Эвала выбрала неприемлемый для меня путь, – шумно выдохнул Риджу. – В отличие от нее я не один и не могу отказаться от долга перед своим Домом. Одно дело – использовать эти технологии и совсем другое – вставать в один ряд с отступниками.

– Ты лжешь, – равнодушно заметил Дир, – причем самому себе.

Взглянув на свое творение, южанин натянуто и грустно улыбнулся.

– М-м, – напомнил о себе Линкан, – я перехватил сигнал, Амон. К Криджу приближается флот Мастера Рана.

– Что? – удивился южанин. – Что он забыл в наших краях?

– Обрывочные сведения какие-то… не точно, но это как-то связано с созывом совета Великих южных Домов, – покачал головой Лин.

– Хм-м, – нахмурился Амон, – прилет Ивалирана не может означать ничего хорошего. Думаю, нам стоит вернуться. Не хочу, чтобы он очередной своею ложью обвел вокруг пальца старейшин…

Главный корабль Марса, сверкающий насыщенным красным цветом, приземлился в воздушном порту Криджу. Его огромная тень накрыла собой большую часть дворца. Сопровождающие его стражи заняли все свободное пространство. Мастера Рана вышли приветствовать немногие жители южного города. Большинство было задействовано на расчистке завалов после недавних землетрясений и очищении земель от остатков акхэи. Найфэл Риджу вышел навстречу Мастеру и его свите. Его сопровождали главы других двух домов. Пожилой седовласый мужчина, облаченный в серые, переливающиеся на свету легкие доспехи, стоял с высоко поднятой головой и холодно смотрел на приближающегося к нему Ивалирана. Северяне давно не посещали его дворец, как и земли Ареса. В их последний визит были сорваны важные договоренности с императором Авил ом НЕ Когда Ивали остановился в нескольких метрах от них, южане кратко ему поклонились в знак приветствия.