Ивалиран промолчал, поднимая глаза на Фэз. В отличие от хранительницы он не был уверен в успехе по той простой причине, что его первое знакомство с Риджу прошло не так хорошо, как хотелось бы. История с барьерами пятнадцатилетней давности хоть и была замята и малоизвестна, но все-таки имела место быть.
Амон вернулся домой под покровом ночи, и о его прилете узнали лишь с утра, когда заметили выделяющийся по всем параметрам корабль в воздушном порту. Самого же его никто до сих пор не видел. Сразу по прилете Риджу вернулся в свою мастерскую, где смог убедиться в правильности полученных данных. Вместе с Дирканом и Линканом он отправился на второй уровень защиты Источника. Спуск занял долгих полтора часа, и на радость южанина акхэи пока что не было видно. Все датчики молчали. Петляющий, прорытый еще во времена Фэро, тоннель вывел троих искателей к гигантскому сооружению, похожему на каменные врата. Арка из черного, гладкого, как водная гладь, камня буквально произрастала из земли. Вся она была испещрена символами и надписями на древнем южном наречии. Четырнадцать ярко-зеленых кристаллов располагались по всему телу врат, излучая теплый свет и иногда испуская изумрудные молнии. Подойдя ближе, Амон увидел продолжение пути за ними, но не успел он сделать и шага, как Диркан резко схватил его за руку, вынуждая отступить.
– Что не так? – удивился Риджу.
– Слишком большая энергетическая активность, – покачал головой робот, – причем скрытая. Мои датчики с трудом ее распознали, но эти кристаллы явно не пропустят что-либо живое дальше.
Амон огляделся по сторонам в поисках чего-либо, на чем можно было бы провести эксперимент. Ничего не найдя, он вздохнул. Аккуратно подойдя ближе и присмотревшись к надписям, он провел по ним рукой. Странное, отталкивающее ощущение шло от окружающего пространства. Боковым зрением он заметил едва уловимое подрагивание внутри врат.
– …Даже внутри тьмы есть жизнь, – прочитал он вслух одно из посланий, оглядываясь на своих спутников, выполнявших замеры обнаруженной подземной камеры по всевозможным параметрам. Линкан брал на пробу части грунта и камней, продолжая при этом сканирование помещения на предмет полезных находок.
Посмотрев в глубину пути за воротами, Амон смог разглядеть кусочек массивного барьера, завораживающий не столько своими размерами, сколько излучаемой силой. Даже с большого расстояния Риджу видел какой-то вращающийся механизм внутри барьера, который в равные промежутки времени издавал звук, похожий на удар по барабану. Отойдя на пару шагов от врат, южанин похлопал себя по карманам в поисках хоть чего-то, в чем может быть «жизнь». Вдруг он почувствовал странный для этого места, свежий и сладковатый аромат, моментально наполнивший собою все пространство. Амон расстегнул куртку и из внутреннего кармана достал цветок Эрдэла. С удивлением он наблюдал, как на его глазах сиреневый бутон не спеша раскрывает один лепесток за другим, открывая изумрудную сердцевину. Перед мысленным взором южанина промелькнул образ улыбающейся ему Эваларин. Он вспомнил ее слова о том, что, когда цветок распустится – они встретятся вновь. Южанин улыбнулся одними губами.