Сине-белый призрак Нуки обратился едва заметным дуновением ветра и в тот же миг стал частью души Странника из Вселенной, делясь с Эвалой не только своими воспоминаниями и навыками, но и открывая ей свое сердце, наполненное любовью к принцессе.

– Я знаю, – улыбнулась Ран, – прости, что никогда не могла ответить тем же, – прошептала она огню. – …Провел эксперимент, значит, – через некоторое время вслух произнесла принцесса. – Останется лишь убедить южные Дома помочь, и времени останется в обрез. – Она задумчиво откинулась на камень. – А это значит, что мне нужно спешить… – выдохнула Эвала, закидывая голову и устремляя взгляд на небо, что виднелось через разрушенную крышу.

Мастер Ран находился в своих покоях и не без удовольствия слушал рассказ Рими о случившемся в лаборатории. Совет еще час назад, сразу после слов Эрга Лина, принял всю повестку и согласился на все предложенные Ивалираном действия.

– Ивали… – после недолгого молчания обратилась к нему Фэз, – скажи мне, почему акхэя превратилась в этого монстра? Не будет ли то же самое в самом Источнике? Эта тварь была сильнее, больше и явно обладала зачатками разума…

– Тьма превращает и людей в монстров, безвольных, пустых, но чудовищ, – ответил ей мужчина, откладывая в сторону несколько каких-то документов. – В том, что видела ты, нет ничего удивительного. Капли Источника вне его не имеют его полной силы и не могут противостоять врагу. Сам он, питаясь энергией острова Хранителей, способен дать отпор любому врагу. Да, поглотив три капли, акхэя стала сильнее, но будь их больше, они бы разорвали ее изнутри.

Рими не чувствовала подвоха или лжи в словах Рана, и для успокоения ей было достаточно и этой информации.

– Думаю, тебе пора идти спать. Завтра будет тяжелый и долгий день. Разговор с главами Великих южных Домов обещает быть не из легких. – Он устало потер лицо.

– Теперь у нас есть неопровержимое доказательство твоей правоты, да и последние события в их краях наверняка подтолкнут южан к серьезным решениям. Я слышала, у них почти не осталось незаражен-ных земель.

– Скажу больше, нам удалось обнаружить первый барьер второго уровня защиты в их краях. Что примечательно, прямо под первым…

– Испугавшись проникновения тьмы, все они точно перейдут на твою сторону!

– Все южане меня не интересуют, лишь дом Риджу. Они заправляют технологиями, главный изобретатель и инженер из их семьи. Заручусь их поддержкой, и считай все остальные пойдут следом.

– Я уверена, что все пройдет согласно твоему замыслу, – улыбнулась Рими. – Впрочем, как всегда.