— Файяз? Ты не заблудился? Или ваш слуга заболел? — входя в калитку, со смехом сказала ему Тийа. — Что ты в такое время делаешь дома? Рестораны же ещё открыты! Клубы ломятся от публики! Там не хватает только тебя, дорогой наш красавчик! Или папа Мадхуп твою кредитку обнулил?

— Я к зачёту готовлюсь! — ляпнул взволнованный Файяз. — И к курсовой!

— Да ну! Сразу ко всем сдачам? Силён! Но — не верю! — развела руками Тийа. — Знаешь индийскую поговорку? "Лошадь никогда не станет ослом". Или ещё — "Шакал хоть львиной шкурой накроется, а львом не станет". Это про тебя, Файяз. Ты похож на примерного студента и будущего мостостроителя, как шакал — на льва.

— Тийа! Ну, причём тут шакалы и какие-то лошади? Чем я плох? — обиделся Файяз. — Я тебе не нравлюсь?

— Лошадь с шакалом такие, какими их создал бог Шива. Плохо, когда они рядятся в чужие шкуры. Плохо, что мостостроитель ты неважный.

— Я тебя не понимаю. Откуда тебе знать, какой я мостостроитель? — запинаясь, проговорил Файяз. — И ни в кого я не ряжусь! Я учусь только на третьем курсе факультета мостостроения и пока ничего не строю, — недоумевал Файяз. — Забыла?

— Учишься? Ты сам ещё не забыл об этом? — рассмеялась Тийа. — Бедный мальчик! Тебе ещё целых два года слушать про эти несчастные мосты! А что дальше? Неужели начнёшь строить или проектировать эти несчастные мосты и тоннели? Они же обязательно рухнут! И кого-нибудь придавят! По-моему, ты гораздо лучше изучил меню ресторанов, расположенных вокруг твоего вуза, чем принципы мостостроения. Почему бы тебе не пойти учиться на артиста? Или телеведущего? Тусовки, сенсации, поклонницы — не жизнь, а праздник! Это вот по тебе. И никаких жертв. Ну, я не имею в виду сердечные раны, конечно. Я про упавшие вместе с людьми мосты. Подумай на эту тему на досуге между тусовками, Файяз. А я — к Индире, если не возражаешь! — Попыталась она пройти мимо него.

— Подожди, Тийа! Ну, их, эти мосты, — упёрся Файяз.

— Слова не мальчика, но мужа! Молодец! — ехидничала девушка. — Правильно — ну их! Смелое решение! А чем займёшься?

— Неважно! Скажи лучше, почему ты всегда убегаешь от меня? — решился, наконец, спросить Файяз.

— Разве я убегаю? — подняла брови Тийа. — Наоборот, Файяз! Я пришла сюда. Чтобы навестить твою сестру, — смиренно напомнила она, хотя глаза её смеялись. — Ты всё перепутал, мой мальчик. Сосредоточься, наконец! Студент третьего курса, как-никак, должен уже чётко мыслить и строить свою речь.

— Тийа, не уходи! Пожалуйста! — расставил Файяз руки. — Давай поговорим!

— Так мы с тобой уже полчаса говорим! — притворно вздохнула Тийа. — Но, похоже, делаем это на разных языках. Хорошо, попробую ещё немного. Файяз, скажи, для чего ты живёшь? К чему стремишься? — направила она на него серьёзный взгляд.