Фрагс Денетор был бойцом. Настоящим воином, буси. Саёнара знала это с тех пор, как увидела старика на Базаре.

Он дерется в последний раз, – думала она. – Старик готов к смерти. Ему не важно, победит он или нет… Это делает адмирала очень опасным противником.

Саёнаре удалось бросить короткий взгляд на Сэма: никаких изменений. Бледный заострившийся профиль, мертвый, остановившийся взгляд…

Но куда больший страх внушала здоровенная рана в его груди. Крови видно не было. Это, и оплавленные, закопченные края скафандра, с бусинами вскипевшего металла, говорили о том, что выстрел произведен из лазерного карабина. Который, кстати сказать, валялся поблизости.

Наверняка луч прошел навылет – такому оружию всё равно, броня перед ним или тонкий лист бумаги.

Если бы Кэсси могла сесть, – думала девушка. – Если бы удалось запихать его в автохирург… Но этого не случится.

Выпад, удар, выпад…

Кажется, адмирал начинает уставать. На губах его пузырится розовая пена. Верный знак: его лёгкие наполняются кровью и скоро, очень скоро старик захлебнется. Но, если она расслабится сейчас, если позволит себе испытать надежду… Ему хватит одного удара.

– Тебя хорошо учили, – хрипит Денетор, сплевывая черный сгусток крови в красную пыль. – Откуда ты? – и делает выпад.

– Система Фудзи, – Саёнара парирует, спотыкается, но, выгнувшись всем телом, избегает скользящего удара.

– Воин Хатори, верно? – отскочив на безопасное расстояние, старик переводит дух. Саёнара, воспользовавшись передышкой, пытается разглядеть Сэма. – Я слышал о таких, как ты. Но встречаться не доводилось.

– Галактика большая, – она делает рывок. – Можно прожить долгую жизнь, и не узнать половины её чудес.

Адмирал криво усмехается. Его лицо, морщинистое, безбровое, покрытое пленкой из пота, крови и красной пыли, похоже на страшную маску.

– Молодежь… Всё бы вам гоняться за чудесами, – сделав неимоверно быстрый выпад, он задевает плечо Саёнары, она ощущает жгучую, нарастающую боль. На ткани скафандра набухает прореха, рукав глянцево блестит. В пыль падают тёмные капли.

Девушка удивленно смотрит на рану, затем переводит взгляд на старика.

– Низкомолекулярный ниобий, – поясняет тот, кивая на палаш. – Режет всё, было бы что резать…

– Ткань сделана по технологии ангелов, – возражает Саёнара. – Ей не страшен даже метеоритный дождь.

– Пора бы усвоить, что чудес… – отскочив, адмирал почти падает, но успевает опереться рукой о скальный выступ. – Чудес не бывает. Тьма и беспросветность – вот удел любого, кто осмелится бросить вызов Вселенной. Тьма и беспросветность…