Кроме того, может быть так, что луч лазера прошелся по касательной, не задев ничего важного? Края раны тут же запеклись поэтому крови он потерял немного… А валялся он без сознания всего-навсего из-за болевого шока. Потом аптечка сделала своё дело, и всё кончилось.

Главное, упрятать подальше воспоминание о том, как прошивает насквозь раскаленная игла лазера, как на кожу брызгает расплавленный металл и вскипают внутренности… И как потом, в самом центре обугленной плоти, начинают пульсировать и делиться новые клетки.

Когда они выбрались из пещеры, над горизонтом занимался рассвет. Сквозь дымку пыльной бури, которая и не думала утихать, проглядывал громадный, исчерченный багровыми всполохами, диск Ареса.

Заря, яркая, как артериальная кровь, окрасила далекий иззубренный горизонт, но над головой небо всё еще оставалось чёрным.

Тьму прошивали золотые нити – в атмосферу рушились обломки поверженных кораблей. То и дело огненные капли, набирая скорость, прорывали песчаные облака и с глухим нарастающим ревом неслись к земле.

Один обломок с воем и грохотом рухнул всего в километре от них. Друзья поспешили укрыться от воздушной волны за выступом скалы.

– А он всё воюет… – с затаенным оттенком гордости заметила Саёнара.

– Кто? – снаружи дышать было гораздо труднее: раскаленный ветер нес песок и сухую, никогда не знавшую дождей, пыль.

– "Ганнибал". Старый лев пока держится.

– Челнок адмирала должен быть где-то здесь, – напомнил Сэм. – Мы должны добраться до радио… Сказать им, что всё получилось.

– И что Шадор больше нечего ловить в нашей Галактике, – заметила Саёнара. – Охота посмотреть на их удивленные рожи…

Они вышли из укрытия и зашагали по красной земле. Под металлическими подошвами скафандров скрипел и осыпался песок.

– Может, у Шадор и нет никаких рож – в нашем понимании… – пропыхтел Сэм, но тут же поморщился – в груди что-то очень болезненно щелкнуло.

– Потерпи, – сказала Саёнара, подхватывая его подмышки. – Скоро ты окажешься на Кэсси, в привычном и уютном коконе автохирурга… Как в утробе своей искусственной мамочки.

Почувствовав, как напряглись плечи Сэма, она поморщилась и сжала губы.

– Черт, прости. Это всё мой длинный язык. Я не хотела сказать ничего такого…

– Проехали, – буркнул Сэм. Но по голосу чувствовалось, что это далеко не так.

– Нет, правда… Я не хотела. Просто я всё время думаю о тебе. Ну, о том, каково это: быть тобой.

– Существом, выращенным в пробирке?