– На нашем корабле есть автохирург, – перебил Сэм. – Он сделает из вас нового человека.

Старик засмеялся, а потом закашлялся.

– Хорошая шутка… Но с меня хватит, – прокаркал он. – Тебе сложно это понять, но… от долгой жизни чертовски устаёшь. Хочется покоя. Хотя я, возможно, и не заслужил.

– Вот оно, – Саёнара протянула овоид, всё такой же чёрный, покрытый налетом красной пыли.

– Возьми, – властно повел подбородком старик. – С недавних пор я ощущаю в себе удивительную веру в чудеса.

Сэм послушался. Отпустив адмирала, он взялся за Семечко двумя руками, обхватив его с концов.

            Пару секунд ничего не происходило. Затем в глубине артефакта, под черной оболочкой, зародился источник света. Он пульсировал, становился всё ярче, в стороны от него полетели искры. Они поднимались в воздух, кружились, как веселые светлячки, распространяясь по всей пещере и освещая даже самые дальние её уголки.

– Тьма и свет… – Денетор улыбнулся. В его зрачках вспыхнули огни, по щекам, теряясь в глубоких морщинах, побежали слёзы. – Я видел… – хрипло сказал он, – Я видел такое, во что вы просто не поверите. Штурмовики, сгорающие в атмосфере Фобоса… Си-лучи, мерцающие во тьме близ Врат Тангейзера… Прожигатель камня, как раскаленная игла, пронзающий ядро Деймоса… Надеюсь, всё это никогда не повторится. И память об этих мгновениях исчезнет, как слёзы под дождем…

– О чем ты говоришь, старик? – спросила Саёнара.

– О себе. О своём мире… Вы так и не поняли? Мы сами уничтожили свои планеты. Фобос и Деймос, вечно соперничающие братья… "Ганнибал" был последним. Всем, что осталось от народов Ареса. Узнав про Семечко, мы надеялись возродить нашу цивилизацию. Великая Мечта… – старик выплюнул последние слова вместе с кровавым сгустком. – Мной владела гордыня: стать родоначальником новой расы… Я ошибался. Такие как мы не должны иметь права на искупление.

Он замолчал. Семечко в руках Сэма разгоралось всё ярче, на лицах людей играли радужные отблески.

– Уходите. Мой челнок спрятан за выступом скалы, к югу от входа… – наконец сказал Денетор. – Идите же. И заберите это с собой, – он взглядом указал на артефакт. – Чудеса – не для всех…

Он смежил веки, а Семечко в руках Сэма вдруг раскрылось, как цветок. Внутри, в самой сердцевине, что-то переливалось, всплескивало, кружилось и завораживало.

– Это ты – ключ, – любуясь цветными бликами, сказала Саёнара. – Не какой-то там брелок, а ты сам…

– Да я уже понял, – кивнул Сэм. – Неясно только, что с этим делать.

– Тебе решать, – сказала девушка. – Последний артефакт, последний ключ… Судя по всему, вы друг другу очень подходите. Как ты этим распорядишься – дело твоё.