— Наследная принцесса лично возит на жемчужине королевского флота снаряжение и буры для геологических изысканий? — спрашивает он, вперив в меня свои неприятные зыркалки. Уже и в грузе порыться успели, мародеры!

— Интересы короны — не твое зирково дело… смерд! — припоминаю я старинное оскорбительное слово. Но смерд не оскорбляется — должно быть, не любитель плоского кино, да и о зирках даже краем уха не слышал. Да кто же вы такие, черная дыра вас подери?! Ведь во всех пяти галактиках ни одна из освоивших космос гуманоидных рас настолько не похожа на землян, кроме самих землян и их колонистов.

Не повышая голоса и не меняясь в лице, он говорит:

— Возможно, мы не учли специфики вашей культуры. Поэтому сделаем по-другому, — и без лишних слов тычет штуковиной, которую до этого вертел в руках, в Рекичински. Выплодок санайской кобры судорожно дергается и грохается на колени. Оковы бодро позвякивают, когда ему прилетает второй тычок, и он уже растягивается на полу, трясясь, точно Шухер перед гиперпереходом. Гуманоид на суперкарго даже не глядит — теперь он буквально ввинтил свои невыразительные видоискатели в наши физиономии. Мне-то, конечно, до андромедовой туманности страдания этого поганца. Хоть я и предпочел бы самолично его прикончить. А вот Ярка вдруг совершенно меняется в лице. И в следующее мгновение на ее шкодливой моське появляется совсем не свойственное Соколовой выражение. Антихарактерное, я бы сказал. Кажется, оно призвано изображать забитость и покорность судьбе, но выходит не то чтобы очень натурально. А уж когда она театрально вскидывает ладошку куда-то чуть повыше желудка и ахает, точно лимбиец, которому отрубили интергалактическое вещание на самом интересном месте сериала, я начинаю подозревать изрядный подвох.

— Прекратите! — воздевая свободную от печеночной колики руку к верхней переборке, голосит она. — О Кхара, вы же убьете его!

Кажется, Яромила тоже поглядывала краем глаза какое-то древнее плоское кинцо. Причем, весьма посредственного качества. А может, как раз в лимбийских сериалах приемчиков нахваталась? Бедолага Бас от неожиданности аж рот приоткрывает. Зато допрашивающий нас подозрительный гуманоид вроде бы облегченно выдыхает и сосредотачивает все внимание на кадете. На нас с Цилли, жестокосердных дочерей Землянды, не ведущихся на его устаревшие на пару тысячелетий методы, уже и не смотрит.

— Если вы не скажете, где находится похищенный им предмет, убьем! — с готовностью подтверждает он и для верности еще разок наподдает лежащему кулем Рекичински своим шокером. Правда, секундой спустя ему прилетает обраточка пониже пояса рефлекторно дрыгнувшимся гравиботинком. Но вражьего сына это не пронимает. То ли комбез у него с такой хорошей защитой, то ли он и не землянин вовсе, и в ширинке у него ничего существенного не занычено.