К утру, когда начали гаснуть глаза звезд, а заливистый женский смех начал удаляться и затих на окраине, Биггс понял, что победил.

И когда за окном зарычали моторы, он вышел к товарищам не спасенным, а спасшимся. Он никому и ничего не был должен. Он сам вступил в единоборство с марсианской ночью и победил. Прямая спина и легкое пренебрежение к людям, всю ночь сидевшим в тепле и безопасности.

— Извини, — виновато сказал капитан Уайлдер. — Мы всю ночь искали тебя в другом городе. Эти марсианские города так похожи друг на друга.

— Могли бы поторопиться, — без тени злорадства, но с видимым превосходством отозвался Биггс. — Если бы не костер, мне пришлось бы туго.

— Костер? — удивился капитан. — Ты нашел дерево для костра?

— Похоже, капитан, он нашел главную марсианскую библиотеку, — хмуро сказал Мервин, идущий за ними вслед. — Всю ночь он жег древние марсианские рукописи.

— Плевать, — равнодушно сказал Биггс. — Тебе бы, конечно, хотелось, чтобы я здесь околел от холода. Между прочим, прилетал красный дракон. Костер его отпугнул.

Острое лицо его сморщилось, и он неприязненно посмотрел на Мервина.

— Ты что-то имеешь против? — с вызовом спросил он.

— Хватит, — оборвал их капитан. — Достаточно ссор. С нас хватит Спендера. Нельзя допустить, чтобы мы здесь все передрались. На Марсе уже и без того достаточно наших могил.

— Плевать я хотел на этих марсиан, — сказал Биггс. — Подумаешь, искусство. Найдутся другие книги, а вот другого Биггса найти будет намного трудней. Своя жизнь дороже чужой мудрости.

Он шагнул на выход.

Капитан Уайлдер смотрел в прямую спину своего подчиненного.

— Вы повторили поступок завоевателей прошлого, Биггс, — сказал он. — Все завоеватели всегда сжигали библиотеки завоеванных народов.

— И правильно делали, — не оборачиваясь, сказал Биггс. — История всегда пишется победителями. Побежденные же обречены на забвение. Мы — победители, капитан. Сначала мы победили пространство, теперь мы обязательно покорим Марс.

Он шел задрав подбородок — жалкий в своей глупой гордости победитель. Капитан Уайлдер не мог с ним спорить, дело капитана поддерживать мир и согласие среди членов команды. Биггс уже ушел далеко вперед, а потому не видел, как капитан брезгливо сморщился и сочно плюнул ему вслед.

Царицын, 9 июля 2002 года

Пес и его тоска

Пес и его тоска

Он долго привыкал выть на луны.