Сирин казался капитану Уильямсу еще более фантастическим существом, капитан никак не мог представить себе птицу, способную парить в разреженном до земного высокогорья воздухе. Теперь, с каждым добрым глотком рома, он чувствовал себя все более и более виноватым, что не сумел отговорить Купера. Тот искал птицу, но скорее мог найти смерть в марсианском городе, где нет развлечений, а каждое существо способно произвести чудо.

Капитан не спал всю ночь. Под утро уже он тяжело подумал, как там, в марсианском городе, пахнущем корицей и сладковатой лакрицей, чувствует себя Купер. «Буря пошла на убыль, — сообщило равнодушное радио. — Разрушения минимальные. Радио-Макс приветствует жителей Литл-Рока. Передаем инструментальную музыку для тех, кто встает слишком рано. Поздравляем вас с началом нового марсианского дня».

В это время, когда капитан Уильямс думал о нем, Джонатан Купер вышел на окраину города и увидел сирина. Сирин сидел на минарете, распустив перепончатые зеленые крылья, и смотрел на человека оранжевыми глазами, в которых отражалось ядрышко встающего солнца, почти неразличимое в бездне зрачков сирина.

— Черт! — с досадой вскричал Купер. — Ящерица с крыльями! Вот так всегда, ищешь белоснежного сирина, а находишь уродливую зеленую ящерицу с перепончатыми крыльями. После этого сразу понимаешь, что ты не рожден для удачи.

И тут сирин запел.

Легенды не врали относительно его пения, легенды заблуждались относительно облика сирина. Но, черт нас всех побери, какое нам дело до внешности того, кто чарует нас своим голосом? Неважно, как выглядит тот, кто умеет извлекать из своих голосовых связок завораживающие звуки, способные заставить нас грустить и плакать, смеяться и ощущать полет души, предвидеть прошлое и вспоминать будущее.

Купер сел на белый камень площади, закрыл глаза. Чарующая мелодия кружила на площади, она была похожа на тоненькую балерину, осторожно трогающую носочком пуанта незнакомую сцену, она была похожа на ребенка, который, оборвав плач, вспомнил, что умеет смеяться, а окрепнув, песня сирина стала похожа на мускулистого героя, взявшего за глотку ненавистного врага, на вышедшую из берегов реку, на бесконечный космос, смеющийся над бессилием человека.

Сирин пел. Купер слушал его с блаженной улыбкой на устах и не видел, как редкие марсиане торопились прочь из города, затыкали уши, чтобы не слышать чарующего пения.

Купер сел удобнее, прижимаясь спиной к холодному камню здания.

Он слушал сирина.

Через две недели капитан Уильямс пришел в марсианский город опять. Он долго бродил по пустынным улицам, пока не наткнулся на марсианина. Огненный хоровод кружился вокруг марсианина. На лице его была ритуальная маска из белого серебра, из прорезей которой смотрели безразличные золотые глаза, в которых медленно растворялся окружающий мир и огненные косматые шары, рожденные его собственным воображением.