Возможно, Юпитер сформировался в соответствии с общей теорией, но потом всосал своей огромной гравитационной глоткой достаточно космической пыли, метеоров, газов, испарений, чтобы сформировать кору в несколько миль толщиной. Но, скорее всего, теория в принципе была неправа. Что они знали, что они вообще могли знать, мягкотелые бледные черви с Земли?

Англси засунул свои пальцы (нет, не свои, а пальцы Джо) в рот и засвистел. Гулкий лай раздался из-за кустов, и два ночных чудовища выпрыгнули навстречу. Он ухмыльнулся и погладил их по головам. Дрессировка этих двух детенышей черных гусениц шла гораздо быстрее, чем он поначалу предполагал. Они станут для него защитниками, пастухами, слугами. На гребне холма Джо строил себе дом. Он выкорчевал целый акр земли и огородил все частоколом. В котловане был построен односкатный сарай, где он сейчас жил и хранил свои вещи. Рядом он вырыл метановый колодец и начал возводить большую, удобную для проживания хижину.

Однако в одиночку ему с этой работой было не справиться. Даже с помощью полуразумных гусениц и с холодным складом для мяса практически все его время будет уходить на охоту. Но ведь дичь не станет водиться здесь в изобилии все время; ему придется начать возделывать землю, наверное, уже через год. Юпитерианский год, или двенадцать земных лет. Нужно было достроить и обставить хижину; кроме того, он хотел соорудить водяное, нет – метановое колесо на реке, чтобы привести в действие с дюжину машин, которые он планировал построить. Нужно было проводить эксперименты с легированным льдом, а еще… Сколько еще ему придется жить здесь одному – единственному разумному существу на всей планете?! В этом теле он чувствовал себя мужчиной с инстинктами самца; непродолжительное время такой отшельнической жизни – и его здоровье начнет ухудшаться, а ведь весь проект зависит от здоровья Джо.

Это было неправильно.

Но ведь я не один. На спутнике рядом со мной еще пятьдесят человек. Я могу поговорить с любым из них в любое время. Вот только в последние дни такое желание возникает все реже и реже. Лучше уж я буду Джо.

Тем не менее… Я, инвалид, испытываю непосильный гнет усталости, злости, боли, раздражения, которую испытывает эта чудесная биологическая машина по имени Джо. Другие совершенно этого не понимают. Когда аммиачный шторм распарывает его кожу, на землю течет моя кровь.