– Я делал вид, что работаю над ним, – сказал Корнелиус, – но на самом деле ждал лишь момента повышенной эмоциональной напряженности, когда все внимание Англси было бы приковано к Джо. И завтрашняя операция – именно то, что мне нужно.

– Почему?

– Понимаете, я практически полностью убедился, что проблема с аппаратом не физическая, а психологическая. Я считаю, что по какой-то причине, которая кроется в его подсознании, Англси не хочет находиться на Юпитере. Конфликт подобного рода как раз и может стать причиной колебаний контура псионического усилителя.

– Хм-м-м, – Викен потер подбородок, – возможно. В последнее время Эд сильно изменился. В первые дни своего пребывания здесь он был достаточно желчным типом, но мог хотя бы иногда сыграть с нами в покер. Теперь же он настолько глубоко укрылся в своей раковине, что и носа не видать. Я не думал об этом раньше, но… да, Юпитер несомненно оказывает на него влияние.

– Хм-м-м, – кивнул Корнелиус. Он не стал продолжать, не упомянул, к примеру, о том случае, когда Англси пытался описать, что он чувствовал, будучи юпитерианцем.

– Конечно, – задумчиво сказал Викен, – нагрузка на предыдущих операторов не была так уж велика. Да и у Эда все было хорошо, когда он контролировал псевдосов низших классов. Все изменилось, когда на поверхность отправился Джо.

– Да-да, – заторопился Корнелиус, – я знаю об этом. Однако оставим пустые разговоры…

– Нет. Секунду. – Викен вдруг торопливо заговорил низким голосом, смотря куда-то в даль: – Я, кажется, впервые начинаю что-то понимать в этой ситуации. Сказать по правде, я постоянно ее анализирую, но на каком-то этапе просто воспринял общее ухудшение обстановки как должное. В Джо действительно есть что-то необычное. Возможно, это связано с его физической структурой или средой обитания, потому что более низкие формы не доставляли так много неудобств. Возможно, все дело в том, что Джо – первая марионетка в истории с потенциально человеческим разумом?

– Мы строим пустые предположения, – сказал Корнелиус. – Возможно, завтра я смогу ответить на этот вопрос. Теперь же я ничего не знаю.

Викен выпрямился. Он уставился на собеседника светлыми, почти белесыми глазами и смотрел, не мигая.

– Одну секунду, – сказал он.

– Да? – Корнелиус начал подниматься с места. – Пожалуйста, покороче. Мне уже пора спать.

– Вы знаете гораздо больше, чем рассказали, – заметил Викен. – Признайтесь!

– С чего вы взяли?

– Потому что вы не самый талантливый лжец во вселенной. К тому же вы слишком настойчиво защищали план Англси с этой отправкой на планету дополнительных псевдосов. Гораздо настойчивей, чем можно было ожидать от вновь прибывшего сотрудника.