– Но… это одна из самых древних наших традиций…

– В этом все и дело! Древний в данном случае означает «ретроградный», «замедляющий прогресс». В мои намерения не входит выказывать пренебрежение, мистер Вахино. Я был бы рад, если бы у жителей Солнечной системы были настолько же очаровательные традиции. Но не в рабочее время. Очень вас прошу.

– Хорошо… Вынужден признать, что вы правы. Это не соответствует ритмам современной промышленной цивилизации. А ведь именно ее мы и пытаемся построить. – Вахино взял стул и предложил своему гостю сигарету. Курение было одной из характерных вредных привычек жителей Солнечной системы, которая быстро распространялась и вполне легко обосновывалась. Вахино зажег сигарету с наслаждением неофита.

– Именно. Спасибо. Я пришел поговорить вот о чем, мистер Вахино. Каких-то определенных жалоб у меня нет, но накопились мелкие трудности, которые только вы, кундалоанцы, способны разрешить. Мы, земляне, ничего не сможем сделать, да и не будем вмешиваться в ваши внутренние дела. Но вам необходимо изменить некоторые вещи, иначе мы никак не сможем вам помочь.

Вахино уже знал, что за этим последует. Он мрачно подумал, что ждал этого уже некоторого время, и совершенно не понимал, как этого можно было избежать. Но он сделал еще одну затяжку, медленно выпустил изо рта дымок и поднял брови: знак вежливого вопроса. Затем вспомнил, что жители Солнечной системы не в состоянии воспринимать нюансы выражений лица как составной части языка кундалоанцев, поэтому сказал вслух:

– Пожалуйста, продолжайте. Я понимаю, что вы не желаете нас обидеть, поэтому ни в коем случае не буду обижаться.

– Это хорошо, – Ломбард наклонился вперед, нервно сцепляя и расцепляя свои большие натруженные руки. – Вот факт: вся ваша культура, да и ваша психология не приспособлены для формирования современной цивилизации. Это можно изменить, но изменения должны быть кардинальными. Вы можете все сделать – принять законы, запустить пропагандистские кампании, изменить систему образования и так далее. Но это просто необходимо сделать.

Например, возьмем сиесту. В эти самые минуты в этом часовом поясе на планете не вращается ни одно колесо, не обслуживаются машины, а на рабочих местах не встретить ни одного сотрудника. Все лежат под солнцем, сочиняют поэмы, напевают песни или просто дремлют. Нам нужно строить цивилизацию, Вахино! Засеивать плантации, разрабатывать рудники, возводить заводы и города – и это все невозможно сделать, располагая лишь четырехчасовым рабочим днем!

– Нет. Но, возможно, у нас нет той энергии, которая присуща вашей расе. Вы чересчур страстные существа, знаете ли.