– Несомненно. Необходимо полностью перестроить сознание, – сказал Ломбард. Затем уже мягче добавил: – В конце концов, вы к этому придете. Вы начали строить космические корабли и атомные электростанции, когда улетел Аллан. Я лишь предлагаю немного ускорить процесс.

А язык…

Не хочу показаться шовинистом, но мне кажется, что кундалоанцам следует выучить наш язык. Вашим людям предстоит воспользоваться им в своей жизни, и не раз. Разумеется, все ваши ученые и инженеры должны будут пользоваться им профессионально. Языки Лауи и Муара, а также все остальные очень красивы, но они не подходят для выражения научных концепций. Одна только агглютинация… Если честно, ваши философские книги кажутся мне полной белибердой. Они красивы, но совершенно лишены смысла. Вашему языку не хватает точности.

– Араклес и Вранамауи всегда считались идеалом кристально чистой мысли, – устало сказал Вахино. – И мне, признаться, не совсем понятны ваши Кант, Рассел и даже Коржибски[61], но, конечно же, я не обучен воспринимать такое направление мысли. Несомненно, вы правы. Более молодое поколение, вне всяких сомнений, с вами согласится. А я поговорю с Великим Домом и, может, смогу чего-нибудь добиться. Но в любом случае вам не придется ждать долгие годы. Вся наша молодежь жаждет стать похожей на вас. Ведь это путь к успеху.

– Несомненно, – сказал Ломбард и тихо добавил: – Иногда мне хочется, чтобы за успех не нужно было платить такую высокую цену. Но вам достаточно посмотреть на Сконтар, чтобы понять, насколько необходимо все то, о чем я говорю.

– Почему же… За последние три года они сотворили немало настоящих чудес. После Великого Голода они смогли встать на ноги, начали своими силами восстанавливаться, даже посылать исследователей для поиска новых колоний среди звезд, – Вахино криво усмехнулся. – Я ни в коей мере не поклонник наших недавних врагов, но не могу ими не восхищаться.

– Они храбры, – признал Ломбард, – но что может дать одна только храбрость? Они упорно пытаются, но постепенное угасание их цивилизации неизбежно. Уже сейчас общее производство на Кундалоа в три раза превышает все их достижения. Их межзвездная колонизация всего лишь жалкие потуги пары сотен особей. Сконтар сможет выжить, но будет державой десятого ряда. Вскоре он просто станет государством-спутником Кундалоа.

И дело не в том, что у них нет ресурсов – природных или каких-либо еще. Просто когда ты практически швыряешь наше щедрое предложение нам же в лицо, то выпадаешь из основного потока галактической цивилизации. Они даже пытаются разработать научные концепции и устройства, о которых мы знали сотни лет назад, и при этом настолько сбиваются с правильного пути, что я посмеялся бы, если бы они не были такими жалкими. Их язык похож на ваш в том смысле, что он не приспособлен для научной мысли, и они так же влачат за собой тяжелые ржавые цепи своих традиций. К примеру, я видел космические корабли, которые они разработали самостоятельно вместо того, чтобы взять за основу наши. Они просто смешны! Полсотни различных линеек с разными подходами в отчаянных попытках найти то основное направление, которое мы открыли уже давным-давно. Сферы, овалы, кубы… Я слышал даже, что они строят корабль в форме тетраэдра!