Конечно, много чего изменилось. Тордин улыбнулся, вспоминая, как изменился Вальтамат за последние пятьдесят лет. Работа Дирина по общей семантике послужила фундаментальной основой для всех наук и привела к формированию новых психосимвологических методов управления. Сконтар оставался империей лишь в своем официальном названии. Был разрешен парадокс либертарианского государства, имеющего невыборное, но эффективное правительство. Все к лучшему, конечно же, хотя именно в этом направлении и развивался Сконтар всю свою историю – медленно и не безболезненно. Однако новая наука ускорила процесс, смогла вместить века эволюции в жизнь всего двух поколений. Физика и биология развивались умопомрачительными темпами, но было странно, что искусство, музыка, литература практически не изменились, что ремесло не исчезло и народ все еще говорил на старом высоком наархайме.

Что ж, такова жизнь. Тордин повернулся к своему столу. Нужно было работать. К примеру, проблемы, возникшие в колонии на планете Эзрика… Невозможно было управлять несколькими сотнями процветающих межзвездных колоний без каких-либо проблем. Но это мелочи. Империя была в безопасности. И непрерывно развивалась.

Много воды утекло со Дня Отчаяния, случившегося пятьдесят лет назад, со времени голода и эпидемии и последующих разрушений. Долгий путь – Тордин подумал, что, наверное, никто по-настоящему не понимает, насколько этот путь был долог.

Он взял микрокнигу и начал просматривать страницы. Навыки усвоения материала не были утрачены, и он начал быстро впитывать информацию. Новые технологии усваивались им сложнее, чем более молодыми поколениями, которые обучались их использованию с самого рождения, но умение впитывать данные, интегрировать их в подсознание и оценивать вероятности никуда не делось. Он подумал, каким же чудом он смог выжить в старые дни, когда мышление велось исключительно на уровне сознания.

Тордин вышел из варп-пространства неподалеку от цитадели Краакахайма. Скорроган установил точку появления здесь, а не внутри, потому что ему очень нравился открывавшийся отсюда вид. «Превосходный пейзаж, – подумал валтам. – Прямо-таки до головокружения: резкий обрыв, огромные серые утесы и облака, спускающиеся вниз, в далекую зеленую долину. Над ним возвышались старые зубчатые стены с чернокрылым краакаром, в честь которого и было названо это высочайшее место. Ветер выл и ревел, гоня перед собой сухой белый снег.

Охрана подняла копья в приветствии. Кроме копий, у них не было никакого другого оружия, а вихревые пушки на стенах замка ржавели без дела. К чему оружие в самом сердце империи, которую превосходили только владения Солнечной системы? Скорроган ожидал его во внутреннем дворе. Пятьдесят прошедших лет не согнули его спины и не погасили свирепого золотистого блеска его глаз. Однако сегодня Тордину показалось, что старик держится как-то по-особенному бодро, даже молодцевато, пребывая в полной готовности к чему-то, словно видит невдалеке конец долгого пути.