– Но ведь есть небольшая вероятность успеха такого корабля, – промурлыкал Вахино, – геометрия Римана, на которой базируется межзвездный двигатель, допускает, что…

– Нет-нет! Земля в свое время пыталась опробовать такие штуковины, и стало понятно, что они не работают. Только невежды – стоит ли говорить, что ученые Сконтара становятся невеждами, – могут так думать.

Нам, людям, просто повезло, вот и все. Даже у нас вовсе не вдруг возникла культура, создавшая определенный склад ума, необходимый для развития научно ориентированной цивилизации. А до этого технологический прогресс практически топтался на месте. Затем мы достигли звезд. Это получится и у других рас, но сначала им необходимо стать цивилизованными, развить надлежащее мышление… А без нашей помощи Сконтар или любая другая планета вряд ли сможет в ближайшие несколько веков развить такое мышление.

Да, кстати… – Ломбард сунул руку в карман, – у меня здесь журнал одного из сконтаранских философских обществ. Определенные связи между нами все равно остаются, как вы понимаете, ведь нет официального эмбарго ни с той, ни с другой стороны. Просто Солнечная система отказалась от Сканга, сочтя это пустой тратой времени. В любом случае, – он протянул журнал, – вот здесь один из их философов, Дирин, опубликовал какую-то новую работу по общей семантике, которая, по всей видимости, произвела там фурор. Вы ведь читаете по-сконтарски?

– Да, – ответил Вахино. – Во время войны я служил в военной разведке. Так, посмотрим… – он пролистал журнал до нужной статьи и начал переводить вслух:

– Предыдущие работы писателя показали, что принцип неэлементализма не является сам по себе универсальным, но должен придерживаться ряда психоматематических допущений, основанных на факторе броганара, – это слово я не понимаю, – поля, которое взаимодействует с электронной волной-ядром и…

– Что это за бред?! – взорвался Ломбард.

– Не знаю, – беспомощно ответил Валтам, – мышление Сконтарана, по сути, столь же инопланетно для меня, как и для вас.

– Бессмысленный набор слов, – сказал Ломбард, – с хорошо нам знакомым и вполне очевидным сконтаранским «пошли-вы-к-черту» догматизмом, – он бросил журнал на небольшую бронзовую жаровню, и огонь вылизал тонкие страницы дотла. – Полная чушь, что ясно любому, кто более-менее знаком с общей семантикой или имеет хоть толику здравого смысла.

Он криво, с оттенком горечи, ухмыльнулся и потряс головой:

– Раса невежд!

– Надеюсь, вы уделите мне завтра пару часов, – сказал Скорроган.

– Что ж… наверное, – Тордин XI, валтам империи Сконтара, кивнул своей тонкогривой головой. – Хотя будет несколько удобнее на следующей неделе.