– Именно. Он не мог этого сделать, только не на севстралийские деньги. Есть слишком много предписаний. Это было всего лишь «экономическое регулирование».

– Что такое «экономическое регулирование»?

– Очередное древнее выражение, которое я нашел. Почти такое же замечательное, как небылица. Но у него есть значение. Оно означает, что хозяева проводят реорганизацию, изменяя объем, или поток, или право на собственность. Инструментарий хотел встряхнуть земное правительство и получить немного свободных кредитов на разные нужды. Поэтому лорды придумали вымышленного человека по имени Род Макбан. Потом они заставили его купить Землю. А потом он улетел. В этом нет смысла. Ни один нормальный молодой человек так бы не поступил. Говорят, у него был миллион женщин. Как, по-твоему, что бы сделал нормальный мальчишка, заполучив миллион женщин?

– Это ничего не доказывает. И к тому же я сам видел Рода Макбана два года назад.

– Это другой, не тот, который предположительно купил Землю. Это всего лишь богатый иммигрант, живущий возле Мийя-Мифлы. О нем я тебе тоже могу рассказать.

– Но почему бы кому-то не купить Землю, если он загнал в угол севстралийский рынок струна?

– Во-первых, кто именно загнал его в угол? Говорю тебе, Род Макбан – выдумка. Ты когда-нибудь видел его изображение?

– Нет.

– А знаешь кого-то, кто с ним встречался?

– Я слышал, что в этом был замешаны лорд Жестокость и та дорогая эскорт-девица, как там ее, ну, сам знаешь. К’мелл.

– Ты это слышал. Небылица, настоящая, неподдельная древняя небылица. Этого мальчишки не существовало. Никогда. Все это – пропаганда.

– Ты всегда так говоришь. Ворчишь. Сомневаешься. Хорошо, что я – не ты.

– Дружище, это совершенно взаимно. «Лучше быть мертвым, чем наивным» – вот мой девиз.

На плоскоформирующем корабле, вылетевшем с Земли, также десять лет спустя

Стоп-капитан беседовал с пассажиркой:

– Рад видеть, мадам, что вы не повелись на эти земные моды. Родной воздух развеял бы их в считаные минуты.

– Я старомодна, – улыбнулась она. Потом ей в голову пришла мысль, и она спросила: – Космос – ваша работа, сэр и стоп-капитан. Вы когда-нибудь слышали историю Рода Макбана? По-моему, она потрясающая.

– Вы имеете в виду мальчика, который купил Землю?