Что проку в девочках, если все они умирают? Народ Арачозии жил дальше. Первое поколение перенесло трагедию, наполовину обезумев от скорби и разочарования. Они отправили капсулы с посланиями, зная, что эти послания достигнут Земли через шесть миллионов лет.

Будучи пионерами, они рискнули забраться дальше других кораблей. Они нашли хороший мир, но не знали, где именно оказались. В знакомой ли они были галактике – или перепрыгнули в одну из соседних? Этого они сказать не могли. Согласно политике Старой Земли исследовательские отряды не перегружали оборудованием из опасений, что кто-то из них, претерпев резкую смену культуры или превратившись в империю-агрессора, решит напасть на Землю и уничтожить ее. Земля всегда заботилась о своем превосходстве.

Третье, и четвертое, и пятое поколения арачозиан еще оставались людьми. Все они были мужчинами. Они обладали человеческой памятью и человеческими книгами, знали слова «мама», «сестра», «возлюбленная», но уже не понимали, что они значат.

В человеческом теле, на создание которого на Земле ушло четыре миллиона лет, были заключены колоссальные ресурсы – не только мозг, личность и надежды. И тела арачозиан приняли собственное решение. Поскольку женская биохимия означала мгновенную смерть, а редкие девочки рождались мертвыми, и их хоронили без особой помпы, тела приспособились. Мужчины Арачозии стали одновременно мужчинами и женщинами. И взяли себе уродливое прозвание «клопты». Им были неведомы радости семейной жизни, и они превратились в напыщенных драчунов, которые мешали любовь с убийством, а песни – с дуэлями, которые вострили оружие и отвоевывали право размножаться по правилам странной родовой системы, каковую не смог бы понять ни один нормальный землянин.

Но они выжили.

И выжили столь грубым, столь отчаянным способом, что понять его действительно было нелегко.

Не прошло и четырех сотен лет, как арачозиане разбились на группы враждующих кланов. У них по-прежнему была всего одна планета, вращавшаяся вокруг одного Солнца. Они жили в одном месте. У них было несколько космических кораблей, которые они построили сами. Их наука, искусство и музыка развивались странными скачками вдохновленного гения-психопата, потому что им были неведомы основы человеческой личности, равновесие мужского и женского, семья, принципы любви, надежды, размножения. Они выжили, но превратились в монстров, сами о том не догадываясь.

Из воспоминаний о прежнем человечестве они сотворили легенду о Старой Земле. Женщины в этих воспоминаниях были уродами, которых следовало убивать, исковерканными созданиями, которых требовалось искоренять. Семья, какой они ее помнили, была мерзостью и богохульством, которое они собирались уничтожить, если столкнутся с ней.