– Думаю, я сумел бы вам все объяснить, будь у нас время. Но мы не должны здесь оставаться, это опасно…

За долю секунды до того, что должно было произойти, Танкред предугадал дальнейшее и понял, что, поглощенный своим стремлением найти убийцу Вивианы, проявил непозволительное легкомыслие. Словно дьявол, вынырнувший из мрака, из глубины помещения появился черный силуэт и метнул в их сторону голубоватую слепящую молнию. Сработали тренированные инстинкты метавоина: ударом ладони в солнечное сплетение Танкред отбросил амазонку назад и сам упал на пол. Ее вынесло из закутка, а он кое-как попытался сгруппироваться на полу тайной каюты.

Не попав в них, созданная Испепелителем электрическая дуга разнесла стол, пластиковые осколки которого разлетелись во все стороны. Танкред тут же открыл ответный огонь, несколько раз выстрелив в сторону темной фигуры, но Испепелитель уже сменил позицию, и новый электрический разряд вылетел из другой теневой зоны. Искусственная молния ударила в стену прямо над головой Танкреда, и вторичные электрические дуги расцвели венчиком вокруг точки попадания. Некоторые из них задели руку Танкреда, причинив резкую боль и заставив выпустить оружие.

– Стойте! – закричала молодая женщина. – Не стреляйте здесь, это опасно! Тут газовые подводки под давлением и…

В ту же секунду Испепелитель послал разряд в ее сторону. Амазонка инстинктивно спряталась за сорванной с петли дверью, которая и приняла на себя часть молнии. И тем не менее несчастная получила остатки разряда и упала, вскрикнув от боли. Танкред невольно отметил про себя удивительную скорость, с какой женщина метнулась под прикрытие.

Пользуясь тем, что она отвлекла внимание на себя, Танкред ринулся к выходу из бокса и попробовал подобраться к лежащей без сознания раненой. Но человек в черном расплавил новой молнией пол прямо у его ног, и, поняв, что лучше увести этого безумного стрелка в сторону, чем рисковать, что молодая женщина будет задета еще раз, Танкред помчался к выходу из бокса. И сразу же скорее почувствовал, чем услышал, что Испепелитель бросился в погоню.

Выбравшись наружу, Танкред быстро, как только мог, побежал между стоящими вдоль тренировочных дорожек служебными большегрузами, а за ним по пятам несся зыбкий стремительный силуэт Испепелителя.

Бегство никогда не входило в привычки Танкреда, но сейчас он отчетливо понимает, что столкновение без оружия с этим демоном означает верную смерть. Откуда бы ни взялись особые способности этого существа, Танкред осознаёт, что они обеспечивают ему такое преимущество, что даже метавоин не может тягаться с ним голыми руками. Поэтому он изо всех сил мчится вперед, лихорадочно пытаясь прикинуть, как найти хоть какую-то возможность сражаться или хотя бы укрыться, но стремительный бег не дает сосредоточиться ни на чем другом. Преследование началось между двумя рядами рабочих агрегатов – буксиров и грузоподъемников, – недавно припаркованных техниками с чисто военной аккуратностью, оставившей между машинами лишь заваленный кабелями, трубами и инструментами узкий коридор шириной не больше восьмидесяти сантиметров.