— Нет, — возразила Сат-Ашарион, — во дворце. Советником.

— Э… советником по спецоперациям? — уточнил я.

— Советником по питанию. Сейчас это назвали бы «диетологом».

— Диетологом? — я удивился. — Ты была у легендарного Жёлтого Императора диетологом?

Ну, разве это не удивительно! Она же — инопланетянка! И — диетологом! Она бы ещё в садовники пошла! Вот я бы, попади я в какую-нибудь примитивную цивилизацию…

— Что сказать, он любил экспериментировать с приправами, — перебила мои мысли Саша. — Жёлтый Император, помимо прочего, был заядлым гурманом и увлечённым исследователем.

— Исследователем?

— Вместе со мной он занимался исследованием влияния качеств пищи на поведение людей. Тебе случалось замечать, что любители морепродуктов отличаются спокойствием, а мясоеды — импульсивны? Овощи прибавляют энергичности, фрукты способствуют творческим порывам. Базилик, перец, лимонный сок… змеиный яд, вытяжки из ядовитых корней, из желез ядовитых насекомых, настои ядовитых грибов, блюда из ядовитых рыб — при Жёлтом Императоре дворцовая кухня была весьма разнообразна. И император использовал свои исследования во внутренней и внешней политике, склоняя послов к нужным ему соглашениям после соответствующего угощения. Или заменяя отравившихся неугодных — угодливыми. Он и меня отравил.

— И ты отравилась? — удивился я.

— Как я могла разочаровать Императора? Конечно же, я отравилась. И умерла — с конвульсиями, посиневшим лицом, всё как положено. Я очень старалась.

— Прям, взаправду померла? — не поверил я, пристально рассматривая девчонку.

— Мне с этим проще, — объяснила инопланетянка, — дышать мне не нужно, сердца всё равно нет. Так что я просто уменьшила поток энергии, которую обычно трачу на поддержание тела. Оно сразу посинело, и перестало двигаться. Император остался доволен. Он потом пришёл в тот холодный подвал, куда меня кинули, долго и молча думал, а выдал что-то вроде:

— «Восток рождает ветер, ветер рождает дерево, дерево рождает кислый вкус, а кислый вкус рождает печень. Печень рождает сухожилия, сухожилия рождают сердце, а печень управляет глазами».

Мне показалось уместным поправить Императора.

— «Я бы не стала ставить на эту теорию при разработке диагностических техник», — заявила я ему тогда.

— И что Император? — заинтересовался я.

— Оживился, расчувствовался, побежал куда-то. Стал суетливо подпирать двери покоев скамейками. Я поднапряглась, расфазировалась с местной материей, и прошла сквозь каменную стену, чтобы попробовать пояснить Императору свою позицию по поводу обсуждаемого вопроса. Но Император дискуссию не поддержал. Мне надоело, и я покинула дворец, выйдя из покоев в окно. Башня была высокой, и тащиться по извилистой лестнице мне показалось излишними затратами энергии и времени. Больше я во дворец не возвращалась, а вскоре и вовсе покинула Поднебесную империю. Позже до меня доходили слухи, что император устроил никому не понятную затею с каким-то громоздким проектом по воздвижению Тайной Гробницы. А сам выпил того же яду, который испытывал на мне, сел в бочку с мёдом и повелел замуровать себя совсем в другом месте. До сих пор место его настоящего погребения так и не нашли.