— Ва-ашу э-э-э… палицу!

Анахрожцы предпочитали называть именное оружие «скипетром». Но за пределами их королевства скипетр был исключительно королевской прерогативой, поэтому в разных землях жезлы анахрожцев называли как вздумается.

— Ты хочешь получить мой жезл? — прошипел Креол, медленно вытягивая его из-за пояса.

— Именно, ло-ард виконт.

— Так на, получи! — рявкнул маг и от души хлопнул дворецкого по лбу.

К его удивлению, тот не упал. Даже не показал, что заметил удар, — а ведь другой на его месте мог бы и сознание потерять.

— Полагаю, это означает отказ, ло-ард виконт? — холодно осведомился слуга, потирая стремительно набухающую шишку.

— Пошел вон! — процедил Креол, отодвигая его в сторону.

— Ло-ад паладин! Ле-эди маркиза! Ло-ард виконт! — едва успел прокричать дворецкий, объявляя о приходе гостей.

За большой двустворчатой дверью обнаружилась просторная зала, буквально увешанная разнообразным холодным оружием. В широком кресле прямо напротив восседал смуглый усатый мужчина лет пятидесяти пяти.

— Алесто Кобук, полагаю?! — быстрым шагом прошла вперед Ванесса, кладя руку на кобуру. — Полиция Сан-Франциско! Вы арестованы за… черт, что я такое несу?

— Вот уж не знаю, леди маркиза! — ехидно развел руками бывший домушник, вставая во весь рост. На пальце у него красовалось дворянское кольцо без камня — знак «просто дворянина», без титула. — Врываетесь без приглашения, избиваете моего слугу… Может, стоит объясниться?

— О, конечно же, — умильно улыбнулась Ванесса. — Видите ли, лорд, мы хотим у вас кое-что купить…

— Никаких «купить»! Я слишком долго тебя искал, гаденыш! — оскалился Креол. — Если ты прямо сейчас отдашь мне часть Священного Ключа, то я, возможно, пощажу твою жизнь — это всё, что могу обещать!

— Повежливее, лорд виконт! — В глазах Кобука сверкнули молнии. — Где вы воспитывались?!

— Да уж не в сточной канаве, как некоторые! — отпарировал маг.

— Возможно, я и не родился дворянином… — гневно побледнел бывший вор, — но это не дает вам права… Потрудитесь немедленно извиниться!

— Извиняться будешь ты — за то, что тебя так долго пришлось искать!

— Это переходит всякие границы! — Кобук схватил с ближайшей стены шпагу и парную к ней дагу. — К барьеру, лорд виконт, если только вы не трус!

— Я тебя сейчас убью и скажу, что так и было! — сделал шаг вперед Креол, с каждой секундой все больше чернея от неконтролируемой злобы. — И прекрати тыкать в меня своим шампуром!!!