— Наши магические таланты! Ими мы тоже поменялись?

— Сейчас выясним. — Она запела, но ничего не произошло. Запела громче — безрезультатно. — Я утратила свой талант!

Сквернавец замурлыкал себе под нос, думая об иллюзии, и она действительно появилась в воздухе: красивый цветок.

— Твоя магия у меня.

— Тогда что за ***** у меня? — раздражённо осведомилась Мелодия.

— Надо полагать, тот самый талант, который я в своё время выменял на собственную душу. Теперь ты можешь отменять события.

— Как странно, — призналась принцесса. — Но любопытно.

— Не пытайся его применить! — предупредил Сквернавец. — Бездумные отмены опасны.

— Опасны для кого? — уточнила Мелодия.

— Для кого угодно, включая тебя. Существуют определённые правила.

— Я рискну, — решила она. — Уверена, что это будет весело. — Принцесса прищурилась, глядя, на Сквернавца: — Я внезапно осознала, что мне понадобится опыт… Если тебя не тянет в спальню, можем повеселиться прямо здесь, — И разорвала на себе лиф целиком.

Сквернавец понял, что надо остановить её немедленно. Его совесть не позволяла вытворять с принцессой всякое-разное. Но как удержать девушку, буквально срывающую с себя одежду? Он даже смотреть на неё толком не мог; оба глазных яблока тут же стекленели. Какой же фигурой обладала Мелодия!

Случайный Фактор! Он поменял местами их души и таланты один раз — значит, поменяет и другой. Сквернавец отвёл взгляд и ринулся к двери, которую так и не заперли. Он нажал на ручку и толкнул дверь плечом.

— Ты не посмеешь! — крикнула Мелодия, бросаясь вперёд, чтобы ему помешать. Но девушка опоздала; дверь широко распахнулась.

Фактор всё ещё стоял там. Он снова указал на них — и всё вокруг изменилось. Стало донельзя странным. Дверь закрылась, однако в замок они не вернулись.

Сквернавец огляделся. Очевидно было, что обратный обмен Фактор не произвёл, поскольку окружающие Сквернавца приличия, материнство и яблочный пирог до сих пор были ему не безразличны. Постойте-ка… что? Он заморгал, не в состоянии уловить связь между вещами, которые его окружили.

— Ох ты, ёшкин кот! — саркастически сказала принцесса. — Мы попали в полосу каламбурных препятствий. Доволен, идиотик?

— Куда?

— В каламбурную полосу с Птеро, глупец. Они отделяют одну область обитания от другой и содержат кошмарные каламбуры, с которыми никто не хочет сталкиваться. А мы теперь вляпались в них по самые уши.

— В каламбуры? — непонимающе переспросил Сквернавец.