— Луг! — закричал Сквернавец. — Он лежит под уклоном. Лети туда, не снижая высоты!

Так они и поступили. Земля пошла под уклон, а они остались на прежней высоте, получив преимущество над волками. Однако оборотни, не желая упускать добычу, тоже стали прыгать выше. Лишь бугры и норки на горе препятствовали их стараниям. Но вскоре хищники приноровятся, и точность прыжков возрастёт. Момент, когда зубы сомкнутся на плоти жертв, был только вопросом времени.

Угол горки увеличился. Наконец-то у них получилось оторваться от волков. Сквернавец с облегчением выдохнул.

Мелодия вскрикнула. Подняв голову, он увидел на горизонте крылатые фигуры, которые быстро приближались к ним. Большие птицы — или кое-кто похуже.

Через мгновение новая угроза стала очевидной.

— Гарпии! — ужаснулся Сквернавец.

— Гарпии, — эхом отозвалась принцесса дрожащим голосом. От них не улететь, но и на землю опускаться нельзя; стая волков всё ещё кружила внизу.

— Летим в лес, — решил он. — Попробуем спрятаться там.

Опушка леса выступала чуть в стороне. Они устремились туда, постепенно набирая скорость. Однако гарпии заметили манёвр и полетели быстрее, явно желая отрезать им путь. Между парочкой и деревьями выстроилась неровная линия.

— Кто это у нас тут? — проверещала одна из гарпий. Все гарпии, как на подбор, обладали противными скрипучими голосами.

— Очаровашка-принцесса! — взвизгнула другая гарпия. — С длинными зелёными волосами и в зелёном платье.

— И ничем не примечательный парень, — поддержала своих товарок третья. — Хотя с ним можно неплохо поразвлечься! Вот только спустим с него штаны. — Королевское одеяние Сквернавца незаметно для него самого превратилось в обычную рубаху и парусиновые штаны.

— Держитесь от меня подальше, проклятые грязные твари! — завопила Мелодия.

— Она ругается! — восхитилась гарпия.

— Прямо как мы! — согласилась с ней другая.

Затем последовала такая отборная ругань, что волосы Мелодии сдуло с её лица, а кожа Сквернавца почти покрылась ожогами. Они с принцессой едва не потеряли равновесие.

Но гарпии проворно спикировала за ними вниз и, конечно же, поймали. Грязные когти оставили на одежде прорехи.

— Рвите! Терзайте! Дёргайте! — голосили мерзкие создания, цепляясь за их одеяния и мотая из стороны в сторону. Материал поддавался, исходя дырами и неровными полосками.

Вскоре на парочке осталось лишь нижнее бельё. Нечаянный взгляд на женские трусики едва не довёл Сквернавца до повторной отключки. Однако вид у трусиков был плачевный, и это несколько уменьшило производимый ими эффект. Теперь девушка напоминала нимфу.