Первое слово за весь поединок. Мы ведь даже не поздоровались…

— Ну?

— Перерыв предусмотрен? В этом цирке?

— Не знаю! — огрызнулась я.

— А плевать! — выдал вдруг рыцарь и с силой воткнул Спасителя Мира в землю. Меч аж затрясся, а Ник отскочил от него, поднял руки над головой и крикнул: — Тайм-аут!

Я, не задумываясь, последовала его примеру, и голос в голове мгновенно стих. А перед глазами почти сразу возникла змеиная морда.

— Мой лорд? Как вы?

— Перерыв… возможен? — между резкими вдохами спросила я.

— Уз-с-снаю, мой лорд!

Но к нам уже бежали Лекс и герцог.

— Как там мироздание? — тяжело дыша, осведомился у них рыцарь. — Потерпит полчаса?

— Несомненно, — кивнул Кормчий. — Прецеденты имели место. Хотя и не в самом начале боя…

— Прекрасно! — оценил Ник. — Дайте кто-нибудь молока!

Полчаса! Полчаса на раздумья. Может, попробовать переговорить с мечом?..

Но я не успела даже сесть в услужливо подставленные кольца Йоша. Приняв у оруженосца кувшин с молоком, Ник свободной рукой бесцеремонно вцепился в мой локоть и втащил в мгновенно возникшую воронку портала. Он проделал это так быстро, что я опомнилась только через несколько шагов. Когда пересекла барьер нашей поляны…

***

Наспех сотворённая садовая скамейка с кованой спинкой смотрелась посреди моря тюльпанов вполне органично. И даже романтично, учитывая её расположение: аккурат перед двумя разноцветными признаниями в любви и одинокой алой розой под ними.

Усадив его темнейшество на скамейку, Ник поставил около него кувшин с молоком и плюхнулся рядом. Попытался откинуть забрало шлема. Получилось без проблем: стальная пластина с тихим щелчком поднялась вверх.

Лорд утруждать себя физическими действиями не стал.

— Шлем, перчатки — прочь! — глухо приказал он и облегчённо выдохнул.