До Ника, наконец, дошло, что мягкое и тёплое позади него — бок возмущённо сопящего тигра. Какое, однако, счастье, что фамилиар не переходит вместе со статусом к новому хозяину! Выходки ёшкиного котозмея мозг бывшего рыцаря точно бы не потянул…

— А где… — Ник запнулся, наморщил лоб и на мгновение зажмурился.

Неведомый торрент закончил работу, загрузив в нового лорда необходимый минимум информации. Всего лишь общую систему, в которой ещё предстояло разбираться. Но кое-что лежало на поверхности, вне каталогов, не требуя паролей и раскодирования.

— Герцог, а где моя жена? — спросил Ник. И всё-таки уточнил, потому что смертельно боялся ошибиться: — Ведь с леди Кайтэлли всё в порядке? И она действительно моя жена?

— Вне сомнений! — уверил герцог. — Абсолютно всё в ваших силах! Она здесь. Недалеко… Но вы понимаете — такой стресс… И потом, мой лорд, на это сейчас нет времени. Вы же всё понимаете…

Густые сумерки не мешали оценить выражение его лица. Хотя этого, в общем-то, и не требовалось. Ник вздохнул, тряхнул головой и негромко позвал:

— Белакер!

Загруженные файлы раскрыли не только имя, но и лицо того, кто опустился перед ним на колени. Но, всмотревшись, Ник сопоставил его с пришедшим воспоминанием и хмыкнул:

— А мы ведь уже знакомы?

— Я имел честь встречать вас в преддверии бала, мой лорд, — почтительно произнёс Первый Вестник Тёмного лорда и Призрак Чёрного замка. А также его дворецкий. — Приветствую моего нового господина в его законной и неоспоримой ипостаси! И осмелюсь преподнести милорду небольшой подарок…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ник принял кинжал несказанной красы и вдруг понял, что уже переодет. Поднявшийся ветер сбивал назад широкие рукава чёрной шёлковой рубашки, узкие брюки — кажется, бархат — заправлены в сапоги…

— Примите и мой подарок, милорд!

Рядом с Первым Вестником стоял на одном колене Кормчий Дикой Охоты и протягивал шикарный наборный пояс. Ник кивнул и вдруг схватился за грудь в поисках забытой под майкой орхидеи. Но цветок оказался на месте — невесомый, неповреждённый, настолько нежный, что почти не ощущался на коже.

— Я бы не осмелился… — тонко улыбнулся герцог, застёгивая на нём пояс.

Когда Шэрр поднялся и отступил, Ник подвесил ножны и продел орхидею в их кольцо. Романтичненько, как сказала бы Тэль в образе синеглазого поганца… Но как ещё дать понять жене, что… что она его жена! Что он ничего не забыл и не собирается менять, просто нет времени. Ведь она должна понимать, что сейчас у него просто нет времени?! Благая весть о пришествии очередного лорда уже понеслась над миром, и это обязывает…