Даже вассалы Тёмного лорда, не скрывавшие здесь своей истинной мощи, не могли сравниться с возвышавшимся над ними мужчиной. Он действительно был воплощением самой Тьмы — безмерно опасным, беспредельно могущественным и… Безумно красивым. Голубой лёд глаз, чеканный профиль, безупречная линия плеч, губы, искривлённые в чужую, сытую улыбку… Под его ногами лежала вся Книга Мира, а над головой, завершая картину, парил, словно причудливая корона, огромный ворон. Ник был не просто великолепен — он занимал место, предназначенное мирозданием именно для него.

И все особи женского пола — от ведьм до прячущихся в тенях мелких пикси — глаз с него не сводили! С моего мужчины! Моего личного! Собственного! О чём они все отлично знали!

Наверное, среди прекрасной половины подданных Тёмного лорда без труда нашлось бы немало красоток, способных затмить меня и внешностью, и умом. Но на пьедестале рядом с Ником стояла именно я. Влюблённая по уши, изрядно злая и совершенно растерянная…

Подойти ко мне он так и не удосужился. Призвал! Магией! Вот так вот — раз! И я оказалась на сверкающем возвышении, рядом с ним, но вовсе не в страстных объятьях! Даже головы ко мне не повернул! Только сказал очень тихо: «Поговорим позже».

Я превосходно понимала, что здесь и сейчас не время и не место выяснять отношения. Дура — какие уж тут объятья! Да и прилюдный поцелуй уже состоялся… Но всё равно — крайне неприятно, когда тебя просто ставят рядом, не спрашивая согласия. Как вдруг понадобившуюся вещь, за которой лень сходить ножками! Мало того — походя переодев в шикарное платье и приукрасив сотуаром, в разы великолепнее того, в котором я танцевала на балу.

Конечно, я обязана здесь быть… И исчезнуть будет и глупо, и недостойно дочери моего отца… И понятно, что Нику сейчас не до меня… Но что, если ему вообще теперь — не до меня?..

Положение спас Лекс. Правда, и герцог упорно ловил мой взгляд и пытался указать на что-то, но Лекс просто дёрнул за камешек подвески и прошептал на ухо:

— Тэль… На пояс ему посмотри. Он эту веточку с утра под майкой таскал…

Орхидея… Моя орхидея! Пять белых цветков с розовыми каплями внутри, прощальный знак обречённой любви, они выглядели настолько неуместно на тяжёлых кованых бляхах, настолько нереально… Но они там были!

— Пора спускаться, мой лорд, — одними губами сказал Шэрр. — Подданные жаждут коснуться хотя бы вашей тени…

— Миледи окажет мне честь? — громко спросил мой муж, наконец-то посмотрев на меня. Правда, не меняя выражения лица и даже не подмигнув.

Если бы не орхидея, откровенно выставленная напоказ, я бы, наверное, разревелась. А так — только коротко вздохнула и положила ладонь на подставленный локоть. Холодный-прехолодный. Замёрз, наверное, насмерть… А магию применить не додумался…