Мой котик, невидимый, неслышимый и неощущаемый, неустанно сновал между гостями. Шпионил для меня. И периодически позволял себе пробежаться по белому тигру, вальяжно развалившемуся на коврике у пылающего камина. Потревоженный Ганс приоткрывал глаз, вздёргивал верхнюю губу, обнажая внушительные клыки, и задрёмывал снова. Со стороны это выглядело однозначно — оценивает, не обижает ли кто хозяина.

Я перевела взгляд на Ника. Обидишь такого, как же… Сидит как у себя дома, излучает полную уверенность, цедит коньяк и ведёт философские беседы… На жену ноль внимания. Но обижаться глупо — статус лорда обязывает. Связывает, навязывает и вообще. Пресветлое чувство, как же мне всё-таки повезло! В том числе, что Ник здесь — дома!

— …жизнь после смерти, герцог?

— Неверно формулируете, мой лорд. Есть ли смерть после жизни — так будет точнее…

Смерть после жизни… Как жаль, что отец не может всего этого увидеть! На самом деле сейчас мне не хватает только его. Если бы можно было каким-то чудом его вернуть! Но таких чудес, увы, не бывает даже в Чёрном замке…

— …Но послушайте! Если я и впрямь бездонная дыра, соединённая с бездонным резервуаром светлой силы…

— Тёмной! — хохотнул Лекс. — Уже тёмной, мой лорд!

— Санчо, ну хоть ты-то!.. Давай так — тебе я точно не лорд!

Ой-ой-ой! Сейчас все присутствующие тёмные вскипят страшной завистью к белому некроманту… Вплоть до подсыпания яда!

— Кстати, о светлых силах! — оживился Шэрр. — В кои-то веки обстоятельства сложились столь удачно, что мы имеем реального посредника между Тьмой и Светом! Адекватного, беспристрастного мага, способного взглянуть на спорные вопросы с обеих сторон и урегулировать их к обоюдному довольству! И это не лесть…

— Я бы поспорил насчёт возможности урегулирования… — с сомнением протянул Лекс.

— Радует, что вы не спорите в остальном! — разулыбался герцог. — Мой лорд? Как вам такая идея? Вы не представляете, чего мне стоит общение с тем же главой Белого Совета! Право, с глубочайшим облегчением избавился бы от этого кошмара… И вам, мой лорд, просто необходим второй советник — компетентный именно в делах Света.

— Погодите, Кормчий! Что значит — не спорю?! Да я за два месяца с Аргариутом наобщался на всю оставшуюся жизнь! — запротестовал Лекс. — Больше того…

— Очень и очень недурная мысль, герцог! — восхитился Ник. Даже глаза загорелись. — Саня, ты просто обязан! Кого я, действительно, найду на этот пост лучше тебя?

— Уволь, Ник! Я для этого как минимум слишком молод!

— Ну при чём тут возраст, Александр? — возмутился герцог. Слишком рьяно, я бы сказала, возмутился.