Ник вдруг понял, что действительно устал. Что отчаянно хочется только одного — свалиться, всё равно куда, и уснуть. Но спать нельзя! Сначала вассалы. Вассалы Тёмного лорда — те, на ком, по большому счёту, держится этот мир. Те, кто им правит. Растерянные странным вывертом мироздания, не знающие, чего ждать от нового лорда. Ошеломлённые внезапными переменами и уже прикидывающие, какую выгоду можно от этих перемен получить. И он, Ник, теперь за них в ответе. В ответе за их деяния и, соответственно, за весь мир…

— Тётка моя лимонная цедра… — пробормотал он и опрокинул в себя содержимое чашки.

Зелье подействовало мгновенно, но на вкус…

— Экая отрава… — резюмировал Ник, вытирая губы.

— Ну что вы, мой лорд! — обиделся дворецкий. — Всего лишь вытяжка из желчи полосатого пустошного трупоеда и упомянутая вами цедра лимона…

***

К трём часам пополуночи я, наконец, осознала, что все мои желания исполнены. Большие и малые, несбыточные и простенькие… Я жива — чего никак не ожидала. Я больше не Тёмный лорд — что если и было возможно, то где-то в ужасно далёком будущем, когда вырастет мой ещё несуществующий сын. Я замужем по взаимной любви — на это намекала орхидея, диким диссонансом торчавшая на поясе Ника. И я дома! В родном, обожаемом, лучшем в мире замке!

А кроме того, просто потрясающе здорово видеть, что два моих ближних круга слились в один!

Теоретически ни Меллани, ни Лексу здесь делать было нечего, но новый лорд лично пригласил эльфийскую принцессу в Чёрный замок и явно не желал расставаться с бывшим оруженосцем. Не говоря уж о том, что Меллани и без того входила в избранное общество тёмных сил, а Лекс ещё на балу нашёл общий язык с доброй половиной моих вассалов.

То есть теперь вассалов Ника…

Вот им, конечно, сейчас нелегко. Внешне все счастливы и спокойны, но видно же — не расслабляются ни на секунду. И их можно понять! Ведь и суток не прошло с тех пор, как их новый сюзерен являлся Светлым рыцарем, а соответственно — белым магом! Хотя своё отнюдь не светлое чувство юмора Ник проявил ещё на балу… А уж если добавить к этому жену лорда, которая ещё утром была не только высшей силой Тьмы, но как бы и мальчиком…

Словом, ситуация сложилась настолько нешаблонная, что я не могла ей не наслаждаться. Тихо сидела с чашкой кофе на диванчике в отдалении от банкетного стола и ловила обрывки разговоров. Вассалы осторожничали в высказываниях, выбирали исключительно нейтральные темы и к лорду со своими делами не приставали вовсе. Правда, в противоположном углу очень увлечённо общались Повелительница ведьм и её эльфийское высочество… Не иначе сплетничают. Но подслушать Сумеречную мадам — дело изрядной сложности. Йош потом расскажет.