- Во мне всего семь дюймов, - отозвался тот глухим голосом из-под рубашки. - Справляйся сам.

Билл только успевал уворачиваться. Коренастый карфагенянин с пеной у рта размахивал своим бронзовым, острым как бритва мечом; движения его были столь энергичными, что клинок смахивал скорее на спятившую циркулярную пилу, а каждый взмах руки порождал крохотные смерчики, тонувшие, как в болоте, в спокойствии цурихианской атмосферы. Герой Галактики затравленно огляделся по сторонам в поисках оружия. Ничего! Схватка происходила на лесной поляне; к тому же здесь потрудились мусорщики. Ни палок, ни камней, ни ржавых железных стержней, ни позеленевших от времени бронзовых ядер, оставшихся от баталий, что Густав Адольф вел в Померании.[12] Короче, ничего вообще, даже пыль - и ту просеяли. Чтобы не расстаться с головой, Биллу пришлось упасть на спину. Он услышал сдавленный вопль чинджера. Ганнибал, лицо которого выражало ярость и муку, стиснул рукоять меча обеими руками. Ничто не мешало ему разрубить пополам Билла, а заодно, быть может, и чинджера.

И тут Билл вспомнил, что у него кое-что есть. А вдруг пригодится? Разумеется, надежды мало, но что еще остается? Билл в долю секунды прикинул все возможности. Иного выхода просто не было. Герой Галактики сунул руку в карман и извлек подвысохшую крокодилью лапу, которая совсем недавно оберегала его ступню. Он собирался швырнуть ее в лицо Ганнибалу, а затем решить, как быть дальше. Однако лапа произвела на карфагенянина совершенно неожиданное впечатление. Ганнибал замер в неподвижности и на мгновение перестал дышать; глаза воина округлились от изумления.

- Убей его! - крикнул Историк. - Я послал тебе мысленный приказ, которому ты не можешь не подчиниться!

- Простите, хозяин, - отозвался Ганнибал. - У него в руках то, чему я предан всей душой. Видите, он держит крокодилью лапу!

- Так-растак! - воскликнул Историк. - Ты прав. Крокодил - верховное божество карфагенян; тому, у кого крокодилья лапа, следует во всем повиноваться. Не думал, что дойдет до такого! История изобилует сюрпризами, честное слово!

- Да уж. - Билл подобрал меч Ганнибала и двинулся на Историка. - А теперь что скажешь? - спросил он, занося клинок для удара.

- Еще одна замечательная теория уничтожена пустяковой аномалией, - проговорил Историк. - Что ж, приятно было познакомиться. Мне пора.

Он нарисовал в пыли круг, заранее прикинув, что это, во-первых, отличное транспортное средство, во-вторых - изящный способ уйти. Вдруг на поляну вышел человек, сидевший у третьего костра.

- А ты, елки-моталки, что здесь делаешь? - поразился Билл.