— Для меня ты в любом наряде прекрасна, но это всё-таки званый вечер, поэтому необходимо соблюдать некоторые правила этикета… — нарочно растерянным голосом пробормотал он, впрочем, понимая, что я дурачусь.

— Я пошутила. Но мне уже некогда искать платье. Думаю, мне удастся одолжить что-нибудь у Велесты, мы с ней одного размера.

— О, кей. Значит, договорились. Тогда я заеду за тобой в восемь вечера? Честно говоря, голова уже идёт кругом, а мне ещё надо успеть сделать миллион дел… — он устало провёл рукой по своим волосам.

Я усмехнулась.

— Ты бы мог просто позвонить по телефону, чтобы сообщить мне эту информацию, зачем нужно было ехать на другой конец города?

— В таких случаях для меня всегда важен физический контакт, но ты вряд ли это поймёшь… И ещё, ты мне так и не ответила, согласна ли ты пойти со мной на вечер в качестве… моей подруги?

Растерявшись, я пожала плечами и молча кивнула, хотя не совсем поняла, что он имел в виду, предлагая мне сыграть роль «его подружки». Может быть, изобразить его очередную пассию?

— Ну всё. Тогда я пошёл… — улыбаясь, сообщил он сам себе и, взявшись за ручку двери, не двинулся с места.

В этот момент дверь открылась сама — с прогулки вернулись Аня с Ванькой.

Пропустив их, Бальдерик Рэй вышел из квартиры, Анна уставилась на него с раскрытым ртом. «Ну конечно, — усмехнулась я про себя. — Как всегда — одна и та же реакция…» Я вспомнила свои ощущения, когда увидела его впервые.

— Привет, — сказал он, улыбнувшись потерявшей дар речи Ане, и весело подмигнул мальчику.

— Кто это был? Неужели сам бог Адонис? — спросила Анна, схватив меня за локоть и с трудом водружая отвисшую челюсть на место, едва за Б.Р. закрылась дверь.

— А что, похож? — усмехнулась я.

— Какой красавчик!

— Тебе нравится?

— Ну, знаешь, если бы я была на твоём месте, то времени бы зря точно не теряла. Такими кадрами не бросаются.

— Может быть… — задумчиво произнесла я. — Хотя это ещё не факт…

Я вернулась к уборке, прерванной внезапным появлением Бальдерика Рэя, и рассеянно продолжила стирать пыль с плафонов люстры, когда из соседней комнаты раздался душераздирающий вопль. Неудачно спрыгнув с табуретки, я упала, но тут же вскочила на ноги и забежала в комнату Ани. Бледная как мел, она стояла, прижавшись к шкафу.

— Змея… там… — прошептала она, показывая трясущейся рукой под диван, из-под которого доносилось слабое шипение.

Афина лежала на животе и громко лаяла, пытаясь дотянуться до кого-то лапами.