— Что-то он маленький, — усомнилась я. — Они точно не подсунули туда вместо рубина вампиров какого-нибудь бутылочного стекла?

Веслав, которому предстояло драться за это самое «стекло» поблагодарил меня за такой вопрос испепеляющим взглядом и отвел в сторону Эдмуса. Это было довольно странно — какие секреты могут быть у алхимика и спирита? — но мое внимание в тот момент было поглощено более колоритным персонажем: к нам приближался противник Веслава.

— Хо! Йехар! — начал он хриплым басом и на пару градусов наклонил свой могучий стан приветствия ради. — Я уж и не поверил, когда увидел. Ты — да здесь! Не видал тебя на жеребьевке.

Вблизи стало заметно, что лицо у него почти сплошь покрыто шрамами, а один, особенно колоритный, идет наискосок по лбу. Видимо, когда-то у лба произошло столкновение с мечом, которое закончилось печально для последнего.

— Я не дерусь сегодня, Кэшш, — объявил наш рыцарь, силясь изобразить на лице улыбку. — Увы.

— Нет? — великан поскреб пятерней в круглой металлической шапочке, которая венчала его голову. Раздался звонкий металлический звук. — А я-то думал… хотел драться с тобой. Ты, да еще барон Гретц — только и есть, что бойцы среди этих мозгляков паршивых! Правду говорят, что тот хлюпик, с которым ты сейчас разговаривал, выйдет в паре с Глэрионом?

Веслав этого не услышал, хотя слово «хлюпик» было произнесено в четырех метрах от его уха и очень громко. Он все еще что-то втолковывал Эдмусу.

— Едва ли до финального боя… — услышала я краем уха. Кэшш-Арр тем временем издал еще одно громкое «Хо!», но теперь гораздо более оптимистичным тоном.

— Он идет с моим клинком, — осторожно отозвался Йехар. — А ты, как и всегда, в паре с Арпокукилионитом?

— Нет, тот мой товарищ погиб. Утонул в реке… — полный грусти вздох едва не сдул меня с насиженного места. — Это новый меч, его сковала моя мамочка. Его зовут Хисмоэллеморногокок.

Йехар выслушал это с самым серьезным лицом. Взгляд его заинтересованно скользнул по клинку — то был настоящий меч-кладенец, среди остальных мечей он выделялся точно так же, как и его хозяин — среди остальных людей. Для имени этого оружия хватило бы и последних трех букв.

— Гы! — выдал тем временем противник Веслава еще более выразительно. — Я перемелю твоего молодого друга как… как муку! — его лицо прояснилось, когда он выдал столь замечательное сравнение. — Ладно, жду тебя самого на арене. Можно и в следующем турнире. Посмотри на них! — он сплюнул. — Двуногие червяки!

Он кивнул на прощание Йехару и тяжелой поступью отправился на арену. Время от времени останавливался и пытался попасть плевком в других бойцов, которых, видимо, почитал вовсе ни за что.