— Единственный, кто дерется не ради призов или славы, — мрачно отметил Йехар, глядя ему вслед.

— Он назвал меня молодым, я не ослышался? — мстительно осведомился Веслав, который наконец отвлекся от своего совещания с Эдмусом.

— Он имел в виду, что ты умрешь молодым, — пояснил рыцарь, хмуро глядя, как Кэшш прокладывает себе дорогу в очереди на допинг-тест. — Не обнадеживай себя, думая, что он неповоротлив. Припоминаю наш бой с ним… когда ему нужно, он может двигаться весьма быстро.

— А меч-то у него хоть без сюрпризов?

— Смотря что считать сюрпризом, — рассудительно отозвался Йехар. — Если то, что ты не сможешь его клинок даже поднять…

— …а тем более — выговорить… — бросила Виола в сторонку.

— Но если ты имеешь в виду колдовские свойства — не беспокойся, его меч их начисто лишен.

Алхимик удовлетворенно хмыкнул. Наверняка полагал, что для такого оружия магические свойства — явно чересчур. Хватает того, что оно похоже на расплющенную, заточенную железнодорожную шпалу.

Потом начался допинг-тест (проходящий публично и пафосно, прямо посередь арены), в ходе которого двое бойцов были исключены со скандалом за чрезмерное увлечение эликсирами и снадобьями. Один из них еще в очереди начал извергать замечательно красивое пламя из… ну, словом, это было очень занимательное зрелище.

— Нужно будет обзавестись таким же выхлопом! — во всеуслышание объявил очарованный Эдмус прежде, чем мы успели его остановить.

Второй воин дошел до проверки, но ее не прошел, не согласился со своей дисквалификацией, впал в ярость и выхватил оружие. Он успел покалечить еще двоих бойцов, прежде чем вмешался Кэшш-Арр и легонько тюкнул его кулаком по шлему. Комментариев не последовало. Тело буяна тут же прибрали стражники домина.

Очередь становилась все меньше, бойцы один за другим занимали свои места на арене, разделенной на двадцать условных квадратов (похоже было на длинную таблицу в два столбца и с десятью строками), а Йехар в кои-то веки решил устроить нам собственную церемонию знакомства, присматривался к каждому и перечислял достоинства и недостатки тех, кого знал. Звучало куда как посодержательнее, чем у глашатаев на арене.

— Илло, северная граница, его клинок режет металл как масло… Барон Гретц, я думал, он еще не может сражаться, стража судачила, что месяц назад его серьёзно ранили, не приведи Высшие Силы — достанется такой противник, он — само коварство… Ксахар… — характеристики этого бойца мы не услышали, но увидели, как заходили желваки по лицу рыцаря. — А этого я не знаю, странно, что он попал сюда при таком маленьком росте… Нуглеаз Я-Твоя-Тень — я слыхал, за ним нельзя уследить глазом…