— Сдайся, алхимик! — предложил Ксахар, не владевший основами психологии и плохо знавший Веслава, а поэтому не представлявший, что может последовать в ответ на такое предложение. — У тебя был долгий бой…

Он побагровел и на секунду утратил свой высокородный вид, поскольку левая рука Веслава как раз в эту секунду сложила невысокородную фигу. Лицо алхимика при этом выражало интерес естествоиспытателя: а поймут ли в этом мире значение такого сугубо национального жеста?

Ну, может, в тонкостях до Ксахара не дошло, но основной смысл он все же схватил. Иначе еще немного поупражнялся бы в благородстве, а так напал сразу, как Даллара взмахнула платком. Намерения его были очевидны: повторить во всех деталях свой предыдущий бой. Включая финал.

Самое смешное, что осуществить эти намерения для него было не так уж и сложно.

Для Веслава бой начался неудачно: он пропустил на излете один из колющих, рана могла бы быть серьезной, но алхимик сместился вовремя: меч Ксахара только вспорол ему кожу на левом запястье. Плевая царапинка, если припомнить Книгу Миров, вот только в бою, где Веслав уже был измотан, мешала и она.

Она мешала думать.

Такое ощущение, что в бою с Нуглеазом Веслав где-то потерял частичку себя и теперь ему ее отчаянно не хватало. Тогда он двигался хоть устало, но грамотно: предугадывая, где можно, противника, пресекая особенно наглые атаки, нащупывая в обороне бреши — теперь его движения стали нервными и порывистыми, логика и расчет куда-то испарились, он отражал удары Ксахара неумело и вяло. Нет, видно было, что Веслав пытался подключить свой алхимический расчет, но от этих попыток было мало толку: за расчетом не поспевали уставшие руки, которым нужно было держать меч.

— Такое ощущение, что рассчитывать ему придется только на себя и на Глэрион, — подвела итог Виола. Теперь она убедилась воочию, что ни эликсиров, ни способностей алхимика у Веслава больше нет, по крайней мере, нет сейчас. Видимо, в более цивилизованной форме она не могла предсказать Веславу скорую кончину.

А Веслав словно услышал ее: после одного из выпадов Ксахара он не удержался на ногах, упал, к счастью, удачно, на одно колено, но первая попытка подняться ничего не дала, рядом со мной не удержалась и глухо вскрикнула Виола — все…

Ксахар не сразу оправился от такого щедрого подарка судьбы. Неторопливо взвесил меч на ладони — это была неторопливость палача, и я почувствовала, что действительно ненавижу этого человека. Внутри, в груди, завился спиралью кипяток, а ограждение начал замерзать под моими пальцами, когда я увидела, как небрежно жених Даллары заносит меч для удара.