Опоздавший к началу и посему значительно обиженный на невнимание еретник попытался восстановить статус-кво, подослав мнилко к, как ему показалось, самой уязвимой гостье — Насте. Ведьма небрежным жестом развеяла мелкого духа и, выявив источник беспокойства, незаметно запустила колдуну за шиворот горсть чесоточных клещей. Младший Басанов приметил, как тот, стараясь сделать это незаметно, удалился за ближайшие кусты и вонючим дымом выкуривал из одежды внезапно появившуюся живность. Никита разочарованно покачал головой — в его глазах все пока тянуло на детский сад, максимум на пионерлагерь. Старый Басанов, заметивший выражение лица у внука, ухмыльнулся. Одной из целей, кроме официального представления лесному народцу наследника рода, дед ставил выработку особого отношения к нелюди, чтобы потом парень не растерялся и не сплоховал. Пока все шло по плану.

Крепко сложенная рыжеволосая женщина в сопровождении длинноволосого горбуна с азиатскими чертами лица и покрытого зеленой шерстью странного существа, похожего на тощую человекообразную обезьяну, появилась на берегу перед заходом солнца. Игнорируя бросаемые на нее взгляды, она уверенным шагом подошла к шатру. Метнувшаяся было наперерез Росомаха, встретив ироничный взгляд странных, словно сложенных из разноцветных точек глаз, споткнулась и, вихляя задом, резко подалась в сторону. Мило улыбнувшись, женщина поправила пеструю накидку, скрепленную на шее крупной застежкой с ярким радужным камнем, и смело вошла в шатер, оставив своих спутников перед входом.

Наступившая тишина подсказала Никите, что странная посетительница чем-то нарушила сложившийся ритуал. Нагнувшись к деду, молодой Басанов шепотом поинтересовался личностью гостьи, на что Аким неопределенно пожал плечами, но проходивший мимо леший проскрипел:

— Додола.

Ответ ничего не объяснил и, повернувшись к чешуйчатому нелюдю, любопытный парень спросил:

— Уважаемый, вы бы пояснили мне, кто это такая — додола?

Напоминающие крупные еловые чешуйки пластины на животе лешего задрожали от едва сдерживаемого смеха:

— Он не знает! Да он вообще ничего не знает! Совсем память ваш народ потерял... Вы скоро сами себя узнавать не станете.

Обижаться на развеселившегося нелюдя смысла не было, Никита просто сделал глупое лицо и задал очередной вопрос:

— И все-таки, может, поделитесь своими знаниями с недалеким человеком.

— Вот что, недалекий человек, мне некогда с дурнями лясы точить, — неожиданно посерьезнел лесной дух, — древний народ это. Я, почитай, лет пятьсот их не видел, думал, что уже не встречу, а тут появилась. Да не одна — с зеленым гоблином и саамским нойдой. И чего я тебе объясняю?