Никита наклонился над умирающей змеей, шипящие звуки складывались в отдельные слова:

— Шпряшь шорону. Остстай вштрешеной шмее. Не сраньшше сшперсших шамоошкров. Шакслишаю.

Голова змеи резко дернулась, и на траву, скатилось небольшое желто-зеленое колечко. Эфа изогнулась и замерла, блеск в ее неподвижных глазах сменила тусклая дымка. Несмотря на неприязнь ко всему змеиному племени, погибшую королеву Басанову стало жаль. Но что случилось, то случилось. Он осторожно поднял кольцо и, не разглядывая, спрятал его в нагрудный карман — потом рассмотрю. Замер на несколько мгновений и вдруг вспомнил, что бой-то еще не закончился! Не мешкая, снарядил арбалет и, чуть отойдя в сторону от бездыханных тел, замер в ожидании.

Туман чуть колыхнулся, руки сами вскинули оружие, но почти сразу опустили направляющей вниз. Ольха, прислонившись к камню, неторопливо вытирала окровавленные руки, ее щеку рассекал длинная зигзагообразная рана. Заметив удивленно-вопросительный взгляд человека, лесная дева криво усмехнулась и проговорила:

— Опять ушел этот ваш еретник. Ну и повадки у него! Такой реакции у людей не бывает. Я его видела тогда, у Кощея, но создается впечатление, что это — не он, а какое-то другое существо.

Каждое слово вилии давалось с трудом, от разговора сукровица, подсохшая на ране, лопнула, и по лицу женщины зазмеилась темная струйка. Басанов почувствовал сострадание. Выхватив из кармана влажный платок, он осторожно провел им по ее лицу, стирая выступившую кровь. Лесная дева благодарно улыбнулась, но тотчас настороженность промелькнула в ее глазах. Мягко отведя человеческую руку, Ольха метнулась в клубы тумана, Никита снова остался один.

Через некоторое время ему показалось, что туман начал потихоньку рассеиваться, но небо оставалось темным. По примерным подсчетам до восхода солнца оставалось около получаса, значит, немного, надо только дождаться.

— Э-ге-гей! — донеслось со стороны укрытого облаками леса, висящая в воздухе влага искажала громкие звуки, и понять, чей это голос, не представлялось возможным.

Спустя несколько секунд по лесу вновь пронеслось эгегеканье, но и на этот раз Басанов промолчал в ответ. Не обладая звериным чутьем вилии или тонким слухом гоблина, он являлся наиболее уязвимым из всех участников засады и рисковать не хотел — лежащее рядом тело рассеченной неизвестным оружием Эфы стало прямым напоминанием о недопустимости безосновательных поступков и ненужного риска.

Затрещали кусты в непосредственной близости от человека, хриплый, ни на что не похожий голос прозвучал почти в ухо: