— Есть один способ. Его надо вернуть в тот мир, которому он принадлежит, — в Гиперборею.

Тихий голос саамского шамана услышали все. Горбун Бстал, отодвинул в сторону чашку, из которой он прихлебывал чай во время спора, небрежно отбросил длинные прямые волосы назад и повторил чуть громче:

— Надо пройти сквозь Кромку, найти в мире Гипербореи лабиринт из менгиров и после совершения обряда захоронить его под самой широкой плитой, украшенной рунами, обозначающими покой. Если ритуал будет проведен правильно, то уже никто не сможет воспользоваться этой вещью.

— Ты-то откуда знаешь? — недоверчиво спросил его Аким. — Ты ведь даже Ключа не видел.

— А мне и не надо, — беззаботно ответил саами, — во время камлания меня просвещают духи различных миров, в том числе и гиперборейские. Иной раз они становятся очень разговорчивыми.

Кощей, вновь принявший облик Генриха Карловича, озабоченно потер нос. Весь его вид в человеческом обличье выражал напряженную работу ума. Нелюдь, заметив преображение своего лидера, обратилась в слух.

— Я смогу предпринять меры к возвращению Ключа на место, но сама подготовка к этому займет не один день. К тому же в одиночку мне такой важный груз не доставить по назначению — это не мой мир, хоть я в нем однажды бывал. Пусть не сегодня и не завтра, но в скором времени придется отправляться в дальнюю дорогу. Но это случится потом. Важнее, что делать именно в ближайшие дни, когда возникает возможность утраты опасной для нас вещи. Ответь, боярин Аким Басанов, сможешь ли ты обеспечить его неприкосновенность до того момента, когда мы отправимся для захоронения этой реликвии в его родной мир? Заметь, я предлагаю тебе помощь. Безвозмездную.

— Возможно. Конечно, бесплатные пирожки растут только в мышеловках, но... — Осторожный ответ боярина показал на неуверенность в надежном сохранении магического предмета. — Я постараюсь сделать все, чтобы Ключ не попал в чужие руки, но гарантии дать не могу — у меня под рукою сейчас почти нет нужных людей.

— Знаю, — блеснул осведомленностью Лесной Хозяин, — твоя сестрица сейчас лихо громит колдовские гнезда. Видно, придется помочь тебе, потом заплатишь. Сам знаешь — долг платежом красен. По рукам?

— Ты ж сказал что-то про безвозмездную помощь?

— Да ну? — В глазах Лесного Хозяина засверкали азартные огоньки. — А может, все-таки поторгуемся?

— Генрих Карлович, — укоризненно произнес старейшина, — ведь мы не торговаться здесь собрались. Дело-то обоюдовыгодное. Никаких долгов, но если нужно будет — посильную помощь предоставлю. Соседи все-таки.