— Никита, Басанов, ты где? Отзовись, черт тебя побери, Басанов!

Проламываясь через мокрые кусты, неизвестный возник немного в стороне от камня, и на фоне огромной серой громады разглядеть присевшего под отрицательный скос гранитной стенки боярина не мог. Приближавшийся человек не показался Никите знакомым и поэтому рассматривался как враг — всех участников сегодняшней акции он видел накануне.

Шурша травой, незнакомец приблизился к камню и зацепил ногою валявшееся тело змеиной королевы.

— Опаньки! — Удивленный возглас донесся до затаившегося боярина. Затем фразы участились: — А это что тут еще? Так... Мертвый наемник, хороший выстрел. Анаконда? Здесь такие не водятся. Ну-ка, ну-ка... Да неужто сама королева Эфа? Интересно, очень интересно. А где же остальные?

Тихонько беседуя сам с собой, неизвестный деловито обшарил карманы мертвеца и стал, тщательно вороша каждую травинку, осматривать место гибели человека и змеи. Когда он развернулся и показал свое лицо, у Басанова не осталось никаких сомнений — перед ним враг. Незнакомец, изредка приподнимая голову, словно прислушиваясь к ночной тишине, вновь зашарил в траве.

Стрелять в спину, пусть даже опасного врага, Басанов не мог. Такой поступок показался подлым и недоу стойным. Да и уверенности в том, что это именно тот, кого необходимо убить, не доставало — сказывалось воспитание в нормальном человеческом обществе, где насилие не являлось основой поведения.

— Стой, где стоишь, — вскидывая арбалет, приказал наконец решившийся хоть на какие-то действия Никита. — Поднять руки! Медленно поворачивайся в мою сторону. И без глупостей — буду стрелять.

Восклицание типа наконец-то, и незнакомец медленно повернулся к нему. Вытянутое тонкое лицо «украшали» неестественно красные глаза, чуть перекошенный рот демонстрировал острозубую улыбку. Перед молодым боярином стоял типичный упырь.

— Стою, — спокойно произнес кровосос, — и что дальше делать будем? Вот так стоять или поговорим?

— Не о чем нам говорить, — неожиданно на Басанова накатила злость. — Мне даже наплеватьг что ты здесь делаешь. Стой и жди. С тобой другие разберутся. Двинешься с места — убью.

Упырь иронически улыбнулся, но глаза раскаленными угольками вперились в лицо человека. Никита ощутил, что желание убить или хотя бы пленить эту бледную бестию у него идет на убыль. Он даже ощутил какую-то симпатию к стоящему перед ним существу.

— Опусти оружие, мы не враги и, возможно, станем партнерами. Не делай резких движений, чтобы случайно не поранить кого-нибудь. Поставь спусковой рычаг на предохранитель и убери свой арбалет. Я пришел с миром и не причиню тебе вреда.