Висящая в воздухе влага, по мнению человека, гасила все звуки, но у гоблина, по-видимому, на этот счет имелось особое мнение. Его уши как локаторы вращались в разные стороны, стараясь уловить малейшее изменение в окружающей обстановке. Но первой все же среагировала лесная дева. Прижав палец к губам, она протянула другую руку в сторону от камня и дважды щелкнула когтями, заметно удлинившимися в этот момент. Гоблин послушно кивнул и растворился в белесых облаках. Повинуясь следующему жесту Ольхи, Басанов осторожно достал из водонепроницаемого пакета арбалет и, стараясь сделать это как можно тише, взвел рычаг. Убедившись, что человек готов, вилия, едва касаясь босыми ступнями мокрой травы, неслышно сместилась к ближайшему дереву, почти незаметному от окутавших его водяных паров, и слилась с громоздким шершавым стволом.
На мгновение Никита почувствовал себя одиноко — рядом никого, видимость нулевая, где враг — не понять Но он быстро взял эмоции под контроль. Сырость, плохой обзор, неизвестность в будущем — все ушло на задний план. Предчувствие близкой схватки привело к выбросу адреналина — Басанов ощутил себя готовым к бою с любым противником.
Две тени появились беззвучно, казалось, что туман совершенно не мешает им продвигаться и тщательно выбирать место, куда поставить ногу. Тени уверенно двигались к камню, под которым затаился молодой боярин. Приблизившись, они остановились, и одна из них направила верхнюю конечность под основание гранитного монолита. Из-под растопыренных пальцев ударил узкий луч света. Упершись в темно-серый бок валуна, он, казалось, пронизал гранитную твердь насквозь. Затем, повинуясь легкому движению руки, свет начал передвигаться в сторону неподвижно замершего Басанова.
Пора! Не дожидаясь, пока луч достигнет его, Никита с пояса пустил короткую стрелу-болт в испускающий направленный свет силуэт. Сталь с чмоканьем вошла во вполне материальную плоть, луч дернулся, и в тот же момент шипящая черная лента метнулась с вершины камня на падающее тело. Второй противник оказался расторопнее и, резво прыгнув в спасительный туман, скрылся в белесой мгле. Краем глаза Басанов заметил, что вслед исчезнувшей фигуре качнулся пышный зеленый куст.
Не таясь, молодой боярин подошел к сраженному врагу. Помощь тому уже не требовалась — из переносицы медленными толчками вытекала темная кровь, стрела пронзила голову насквозь. Рядом пестрой лентой, распласталась королева змей, в последний момент она попала под луч, выпущенный уже мертвой рукой. Сильное чешуйчатое тело оказалось рассечено вдоль, от головы до кончика хвоста, но гигантская рептилия еще жила. Сдавленное шипение слышалось из пасти, вооруженной двумя парами загнутых ядовитых клыков.