— Эй, куренок недопотрошенный, вылазь, разговор будет. — Пытаясь придать как можно больше ласки голосу, похожему на рычание дизеля, он еще раз чиркнул по карману.

Никита ощутил, как затрещала на грани разрыва материя, и спешно перехватил его руку. Додолка коснулась плеча Рудольфа и успокаивающе что-то шепнула ему на ухо. Воспользовавшись заминкой, из кармана на грудь человека вылезло пернатое и, перебирая лапками, взбежало на плечо.

— Что за паника, уважаемые? — Птица строго поглядела на угрюмо стоящих соратников Никиты. — С вами уже что-нибудь случилось? Что за безобразие вы себе позволяете? Я же ясно сказал, что надо идти до опушки леса, а не до ближайших сельхозугодий. Вам еще километра три-четыре шагать.

Оборотень, смущенный таким «наездом», сначала подался назад, но, наткнувшись спиной на бесенка, почувствовал поддержку и, стараясь говорить медленно, прорычал:

— Ты не обратил внимания на то, что мы как-то странно идем по этому миру. Ни одной живой души, и природа тоже ненастоящая.

— А ты, мой блохастый друг, и в самом деле мечтаешь о встрече с обитателями сих земель? — саркастически ответил вопросом на вопрос Гамаюн и, расправив крылышки, добавил: — Чтобы полностью перейти в Заповедник, надо совершить одно небольшое действо, но я бы настоятельно советовал не спешить. Лучше мы это совершим в тот момент, когда приблизимся к нашей цели, чтобы не терять время на встречи с аборигенами. Если верить моей книге, не все они будут настроены вежливо и миролюбиво. И еще. Не надо будить меня по всяким пустякам — ситуация под контролем, моим личным и еще кое-чьим, чье имя всуе упоминать не буду. А теперь задавайте вопросы, и чем быстрее, тем лучше.

Обнаглевшая от своего величия птица расфуфырила перья, гордо подняла шнобель, что по недоразумению назвали клювом, и продемонстрировала профиль на фоне распростертых крыл. «Почти римский орел, — усмехнулся Никита, — только стать пожиже, да нос подлиннее. Пародия на гордую птицу!»

— Таким способом до капища дойдем? — вкрадчиво спросила Нодья. — И обратно тоже?

— Не знаю, — честно призналась птаха. — Там видно будет, а пока пользуйтесь моментом и идите без помех. Время, оно против нас работает. Давайте дальше идите, а я еще покемарю.

Еще раз окинув гордым взглядом собеседников, говорливое пернатое юркнуло в карман и затихло.

Несмотря на заверения Гамаюна, открытые участки решили обойти, держась ровной искусственной опушки. Как выразился бесенок, береженого даже бог бережет, но подстраховаться надо. С ним согласились все.

До границы леса прошли легко и быстро. За расчищенными участками тропа превратилась в прямую накатанную дорогу и вывела к широкому полю, в середине которого возвышались два высоких холма с густой зеленой рощей между ними. Из глубины рощи задранным вверх пальцем торчала серая скала, более похожая на искусственную башню.