— Я думаю, Герцогиня действительно говорит ее устами, — ответила Полли. Уолти лежала без сознания, закатив глаза, так что виднелись одни белки. Полли осторожно уложила ее на пол.

— Да ладно! Герцогиня — это просто картинка. Она умерла.

Иногда ты просто сдаешься. Для Полли время пришло, когда они шли через склеп. Если ты не веришь, или не хочешь верить, или даже не надеешься, что в мире есть нечто достойное веры… зачем тогда оборачиваться? Если ты не веришь, кто спасет тебя из хватки мертвецов?

— Умерла? — переспросила Полли. — И что? А эти старые солдаты, которые не желают лежать спокойно? А свет? И разве ты не слышала, как звучал голос Уолти?

— Да, но… такие вещи не случаются с твоими знакомыми! — сказала Холтер. — Они случаются… со странными людьми… которые сильно верят. Всего несколько дней назад она училась громко пукать!

— Она? — шепотом спросил Блуз. — Она? Почему…

И снова разум взял верх над внезапной паникой.

— Простите, Дафна?

— Ах, да. Конечно… осторожность… да… — забормотал лейтенант.

Игорина опустилась на колени рядом с Уолти и пощупала лоб.

— Она вся горит, — сказала она.

— В Сером доме она всегда молилась, — сказала Тьют, склоняясь рядом.

— Да, да, там оставалось только молиться, если силенок не хватало, — прорычала Холтер. — Каждый день, черт возьми, мы должны были молиться Герцогине и благодарить Нуггана за объедки, которыми не кормят даже свиней! И повсюду эта проклятая картинка, эти рыбьи глаза… ненавижу! От них с ума можно сойти! Вот Уолти и сошла. И ты хочешь, чтобы я поверила, что эта старая толстая баба жива и что она управляет нашей подругой… как куклой? Не верю. Даже если это правда — так нельзя!

— Она вся пылает, Магда, — тихонько сказала Тьют.

— Знаешь, почему мы пошли на войну? — вся красная, продолжала Холтер. — Чтобы убраться подальше от Школы! Где угодно лучше, чем там! У меня есть Тьют, у нее есть я, и мы держимся вместе, потому что больше ничего не остается! Говорят, злобенцы чудовища. Вот только нам они не сделали ничего плохого, нас ни разу не тронули. Если они хотят захватить нашу страну и повесить нескольких негодяев, я им выдам список! Всюду, где творится зло, всюду, где тупые сволочи придумывают новые жестокости, новые способы втоптать тебя в грязь, маячит это проклятое лицо и пялится, пялится! И ты говоришь, что Герцогиня здесь?!

— Мы здесь, — сказала Полли. — Ты здесь. Мы сделаем то, зачем пришли, и выберемся отсюда, понятно? Ты поцеловала картинку и взяла шиллинг!

— Я, черт возьми, ее не целовала в лицо! И они мне должны побольше шиллинга!