– Ты смотри-ка, даже смерть этим гадом брезгует! – всплеснул руками Сорго.

– Смерть брезгует любым, на ком надет хорошо заговоренный доспех, – пояснил Лагха, пристально следивший за тем как солдаты Ихши в своих шлюпках перестали грести и подозрительно всматриваются в нового шардевкатрана, не решаясь приближаться к берегу.

– Небось, кишка тонка! – злорадствовал Снах. – Небось, плыть назад!

Авелир с сомнением покачал головой.

– Ну и хрен им в рыло, – заключил угрюмый Снах, несколько вульгарно, но в целом верно выразив общее настроение.

Да, южане, застывшие в нерешительности, наверняка получили однозначный приказ. Либо высадка с последующей очисткой Медового Берега от всего, что движется, либо веревка, мыло и самая крепкая из имеющихся корабельная рея. В случае чего – выдержит всех.

x 7 x

Часть нежити, направляемой на редкость живучим южанином, терзала бока свирепствующего шардевкатрана, а вторая часть – что-то около полутора дюжин костеруких – не тратя времени на выползка, направилась прямиком к холму, где располагалась варанская ставка.

– Они очень скоро будут здесь. Всем приготовиться к бою, – сказал Лагха и его ладонь легла на рукоять меча.

Горцы обнажили метательные мечи. Объяснять, с кем им придется драться, нужды не было.

– Костяная рука плохой воин, – бахвалился самый коренастый из горцев по имени Уб. – Мечом разить не уметь!

Его товарищи одобрительно зарокотали. Уж они-то «уметь», да еще как! И дрова рубить, и мясо разделывать, и нежить усмирять. Для того они три штуки с собой и носят, чтобы никто в их умениях не усомнился.

x 8 x

Схватка шардевкатрана с костерукими проходила с переменным успехом. Может быть оттого, что, готовясь к высадке начальства, южанин придержал в подвалах самых отъявленных и умелых Переделанных Человеков. А может, варанцам слишком уж хотелось, чтобы шардевкатран поскорее одолел своих противников, и потому каждая его неудача казалась им серьезной.

В какой-то момент Эгину, с тревогой наблюдавшему то за приближением передового отряда костеруких, то за шардевкатраном, даже начало казаться, что подземный любитель ярмарочных песен скоро будет разодран на куски. Костерукие облепили его шею, словно саранча, и, несмотря на отчаянное сопротивление шардевкатрана, сбросить с себя за раз больше двух-трех костеруких ему не удавалось. Его жвалы-захваты работали без устали, но костеруких, вроде бы, меньше не становилось.

Однако лишь казалось. Потому что вскоре шардевкатран изменил тактику. Он стал сворачиваться кольцами и вслед за тем распрямлять свое грузное тулово. Быстро. Так быстро, как умеют только шардевкатраны и те, кого впускает в себя Раздавленное Время. А потом шардевкатран впал в ритмичные биения передней частью тела, подминая костеруких и буквально впечатывая их намертво в сырую глину. Странно все это выглядело! Словно бы извивающийся на крючке червяк решил вдруг заняться балаганной акробатикой.