В самом крупном провале, где хрипели разом несколько водоворотов, вода неожиданно взметнулась вверх разлетающимся во все стороны снопом брызг и из мрачных недр с пугающей быстротой показалась на свет передняя половина шардевкатрана, сжимающего в жвалах-захватах двух обездвиженных костеруких. Несколько мгновений он хранил неподвижность, потом его тело, вздымая волны, дернулось вниз. Но назад дороги не было. Шардевкатран отчаянно рванулся вперед, все его восьмидесятилоктевое тело показалось на поверхности и, грузно ворочаясь в грязи, слепо устремилось прямо на их холм. Теперь стало видно, что задняя часть шардевкатрана сильно изуродована. Похоже, в начале «чистки» он находился довольно близко к поверхности земли и ему нешуточно досталось во время одного из последних взрывов. И там, где чудесная защитная кожа шардевкатрана была содрана, в его плоть вцепились мертвой хваткой семеро Переделанных Человеков, беспощадно разя его ударами своих костяных конечностей.

К счастью для Эгина и его спутников, наблюдавших, затаив дыхание, за приближением шардевкатрана, тварь довольно быстро познала ярость Солнца Предвечного. Стоило шардевкатрану выползти за пределы редеющей пелены пыли, как солнце заиграло мириадами разноцветных огней в каплях воды на его шкуре. И буквально на глазах кожа шардевкатрана начала темнеть, покрываться растущими бурыми пятнами, а вслед за тем пошла трещинами, словно лист пергамента над огнем.

Шардевкатран бешено дергался и извивался. Его тело сокращалось и вновь распрямлялось, он катался по заболоченной пустоши, давя повисших на нем костеруких, и его жвалы-захваты беспомощно взрывали землю, вырывая из нее комья размером с овцу. Но у шардевкатрана не было больше сил, чтобы зарыться обратно в спасительное чрево Медового Берега. Вскоре он затих, источая страшное зловоние, достигшее даже вершины их холма.

Погибли и девятеро костеруких. Одних шардевкатран раздавил весом своей грандиозной туши, другие были убиты солнцем. Похоже, южанин был не прочь очистить Медовый Берег не только от шардевкатранов, но и от костеруких. Кстати, где южанин?

Эгин оторвался от созерцания гибели подземного исполина и обвел взглядом Ваю. Блеснуло стекло дальноглядной трубы. О Шилол! Да ведь южанин пялится с наблюдательной вышки прямо на него, на Эгина! Разглядев выражение лица Эгина в трубу, сволочь приветственно помахала ему рукой. Южанин явно чувствовал себя в полной безопасности и, более того – не сомневался в том, что костерукие при желании смогут защитить его где-нибудь в подвалах дома градоуправителя в течение ближайших двух часов, пока флот южан не высадит на берег пехоту. Та, ясное дело, сможет разогнать любого неприятеля, кроме шардевкатранов.