Снова подняв глаза на Локи, Джиллиан заметила на западе у самого горизонта легкое облако пыли.

Облако было так далеко, что казалось крошечным. Оно висело неподвижно на границе земли и глубокой синевы неба, и только громадное расстояние делало его таким маленьким. Даже на этом расстоянии можно было сказать, что пыль поднимается широкой полосой, но причину ее появления определить было пока трудно. Если бы не Локи, Джиллиан еще некоторое время не заметила бы ничего.

Первой ее мыслью было, что это смерч. Однако приглядевшись, она поняла, что для смерча пыльное облако распространилось слишком широко. Кроме того, смерч поднимает пыль вверх, тогда как это облако стелилось по земле. Пыльная же буря обычно напоминала огромную волну, которая распространялась во все стороны над землей.

То, что она видела не было похоже ни на то, ни на другое. Облако пыли было поднято людьми, едущими верхом.

Чужаками.

Их было больше, чем она могла представить. Чужаков было столько, что невольно вспоминалось кое-что из рассказов дедушки.

Колени Джиллиан задрожали. Страх наполнил ее, затопил до самого горла, в котором рождался крик.

Это были они. Чужаки. Те, о ком всегда предупреждал дедушка. И вот они пришли.

Люди никогда не подвергали сомнению слова ее деда — по крайней мере открыто; но она никогда не думала, что их действительно волнует то, что он говорил. В конце концов, они вели тихую жизнь; никто никогда не приходил, чтобы ее разрушить.

Пожалуй, Джиллиан была единственной, кто всегда верил дедушке, поэтому она была уверена, что чужаки придут. Правда, как и другие, она считала, что это произойдет еще не скоро. Когда-нибудь. В далеком будущем, когда она состарится, или даже, если повезет, не при ее жизни.

И только в ее кошмарных снах чужаки приходили прямо сейчас, а не в далеком будущем.

И сейчас, увидев облако пыли, она окончательно осознала, что предсказанное свершилось. Они идут.

За всю свою жизнь она никогда не видела чужих. Никто из народа Джиллиан никогда не пересекал неприветливых пустошей и запретного места, известного под названием «Долина Небытия».

Она стояла, уставившись на облако пыли у горизонта и дрожала от ужаса. Она видела отряд чужаков… тех самых… из преданий.

Это было слишком быстро. Она еще не жила, не встретила свою любовь, не родила ребенка. Слезы заполнили ее глаза, из-за них все вокруг стало дрожащим и нечетким. Она оглянулась через плечо на руины. Все выглядело так, как в преданиях, что рассказывал дедушка.

Слезы проложили по ее пыльным щекам мокрые дорожки. Она знала, без единой тени сомнения знала, что скоро ее жизнь изменится. Ее сны больше не будут счастливыми.