— Этого я не знаю. И этого тебе не скажет никто. Ты должна смешаться с духами, спрятаться среди них. Как многие хранители до нас, на этот случай мы с тобой и припрятывали еду — точно так, как это делает Локи. Теперь тебе хватит пищи, чтобы не погибнуть от голода. Ты можешь ловить рыбу, охотиться, когда у тебя появится такая возможность и это будет безопасно.

— Да, дедушка. Но разве ты не мог бы спрятаться вместе со мной?

— Я провожу тебя, подготовлю и расскажу все, что смогу. Но я должен буду вернуться сюда, чтобы показать чужакам, что наше отсутствие ничем им не угрожает. Отвлечь их, чтобы наш народ успел уйти и спастись. Я слишком стар, чтобы двигаться быстро и слишком высок, чтобы пробираться через узкие проходы в горах — чужакам будет легко выследить меня. Нет, я должен буду остаться здесь и исполнить свой долг.

— А если они причинят тебе вред?

Дедушка вздохнул и выдохнул с усталой решимостью.

— Все может случиться. Эти люди способны на всякое зверство, поэтому наша задача так важна. Именно из-за их жестокости мы должны быть сильными, вот почему мы не должны сдаваться. Даже если я погибну — он поднял палец, подчеркивая свои слова, — можешь быть уверена, что я приложу все силы, чтобы выиграть время, которое нужно всем остальным.

Джиллиан закусила губу.

— Разве ты не боишься смерти?

Улыбаясь, он кивнул.

— Очень боюсь. Но я прожил длинную жизнь, и хочу сделать все, чтобы у тебя появился шанс сделать то же самое.

— Дедушка, — задыхаясь от слез сказала она, — Я хочу, чтобы ты был со мной всегда. Всю мою жизнь.

Он взял ее за руку.

— Я тоже, девочка. Я хотел бы увидеть, как ты превратишься в женщину и у тебя появятся собственные дети. Но я не хочу, чтобы ты слишком волновалась за меня. Я не дурак, и не совсем уж беспомощный. Я буду вести себя тихонько, чужаки увидят, что от меня им ничего не грозит. Мы признаемся, что молодежь убежала, потому что испугалась, а мы не смогли. У чужаков, возможно, будут более важные дела, чем тратить силы на войну со стариками. Все будет хорошо. Я хочу, чтобы ты думала о своих делах, а не волновалась за меня.

Джиллиан почувствовала, что беспокоится немного меньше.

— Да, дедушка, я не буду.

— Кроме того, — добавил он, — с тобой будет Локи. Я передам ему свой дух, это будет все равно, что за тобой буду присматривать я. — Когда она улыбнулась его словам, он продолжил. — Пора. Нам нужно начинать готовиться.

Мать и отец коротко попрощались с Джиллиан, когда дедушка строго сказал им, что их дочь пойдет к духам предков ради безопасности их народа.

И мать и отец понимали, какое важное дело поручено их дочери, кроме того они побаивались дедушки и возражать не стали. Они крепко обняли ее и пожелали, чтобы ей хватило силы дождаться времени, когда они встретятся снова.