— Почему же, есть. Все это — пророчества, относящиеся ко времени после твоего рождения.

Ричард смотрел, ошеломленный.

— А это какие-то определенные пророчества? Я хочу сказать, они связаны с какими-то конкретными событиями, или их объединяет просто период времени?

Обдумывая, Натан гладил себя по подбородку.

— Вот в этом-то вся странность. Многие пророчества мы должны были бы помнить, но они исчезают из нашей памяти точно так же, как и со страниц книг. Мы не можем вспомнить из них ни единого слова. А раз так, я не могу сказать, говорится в них о конкретных случаях, или же общего в них — только описываемое ими время. Мы знаем, что их нет, и это все.

Ричард скосил глаза на Никки, будто хотел спросить, уловила ли она связь. Его голос оставался ровным, но Никки знала, какой горячий интерес прячется за словами.

— Довольно неприятно осознавать, что события вашей жизни пропадают из вашей памяти, не так ли?

— Разумеется, — ответил Натан. — Есть какие-то мысли на эту тему, Зедд?

Зедд, который молча пристально наблюдал за Ричардом, кивнул.

— Ну… похоже я знаю, почему это происходит. Если это может помочь.

Он невинно улыбнулся. Никки заметила, что Рикка, стоящая в тени за красными колоннами, тоже улыбается. Поначалу ошеломленный, Натан заинтересованно оживился.

Ричард осторожно потянул Зедда за рукав балахона.

— Ты знаешь?

— В самом деле? — Натан мягко отстранил Ричарда и подошел поближе. Энн пролезла впереди него. — И что же это? Что случилось? Расскажи же нам.

— Боюсь, это — пророческие черви.

Натан и Энн одновременно моргнули. Их побледневшие лица показали, что им все понятно.

— Что? — наконец настороженно, если не с подозрением, произнес Натан.

— Исчезновение текстов может быть вызвано пророческим червем. Если развилка пророчества оказывается зараженной, червь проходит через всю ветвь, уничтожая ее полностью. Так как пророческий червь убивает пророчество, значит уничтожает все записи, относящиеся к нему, а также любые воспоминания о нем. Пророческие черви весьма опасны.

— Да, пожалуй, можно сказать и так, — сказал Натан.

— Зедд, это же очень важно, — сказал Ричард. — Почему ты ничего не сказал?