Она села поудобнее, поправила шпагу — не ту тяжелую, из не слишком хорошей стали, что привезла с собой в качестве трофея, а уже привычную смертоносную игрушку из зеленоватого стекла.

— Я ведь была в Гуране. — Она не интересовалась, слушает ее девчонка или нет, ей надо было выговориться, и даже лучше, если ее слова будут пропущены мимо ушей. — И меня взяли люди консула. Ты слышала про тайную стражу? Взяли, как соплячку… думаешь, я половину перебила? Нет, не нанесла и одного удара… просто пошла с ними. Не было другого выхода, понимаешь? Иногда бывают ситуации, из которых нет выхода… да, я знаю, что звучит это банально, но это жизнь.

Ей показалось, или девочка и в самом деле стала рыдать потише?

— А потом я сбежала… тебе приходилось оказываться в ситуации, когда ты была твердо, абсолютно убеждена, что ты — самая лучшая?

— Нет, — послышался тихий ответ.

— Нет? Брось… иногда это случается со всеми…

Девочка подняла на Ташу зареванные, растертые, красные глаза. Пожалуй, когда она не ревет в три ручья, глазки у малышки красивые — ишь как зеленью отливают…

— Нет! — Она почти кричала. — Это вы лучшая! Красивая, умелая, богатая! Знаете, что о вас говорят, леди?

— Знаю… — Таша оборвала девочку резче, чем хотела, но мягче, чем следовало бы. Прекратить истерику лучше всего пощечиной… или таким вот резким окриком. — Знаю. Что леди Рейвен неудачница. Бездарь. Самовлюбтенная идиотка.

— Неправда!

— Правда, правда… — рассмеялась Таша. — Слушай, я же тебя знаю… нет, я тебя точно знаю.

— Вы проводили у нас урок, леди. Вы рассказывали про магию крови.

— О, верно! Ты еще так интересовалась моей шпагой. Хочешь посмотреть?

Девчонка кивнула, и Таша, вынув шпагу, протянула ее малышке, мысленно усмехнувшись. Вообще говоря, детям в таком возрасте полагалось играть в куклы, а не тянуть руки к боевому клинку. Но что поделать… Инталия долго наслаждалась мирной жизнью, и теперь пришла пора расплачиваться за это. И платить придется вот этим девчонкам, мальчишкам… да, в Ордене немало ветеранов, но в бой пойдут все — дети, возможно, тоже.

— Осторожно, она очень острая…

— А что это? Это ведь не железо, да?

Таша удивленно изогнула бровь.

— Это магическое стекло. Неужели тебе не рассказывали об этом?

Кажется, девчонка вновь настроилась плакать. Таша тряхнула ее за плечо и приказала:

— Так, прекрати ныть. И давай поговорим. Для начала, как тебя зовут? Или я должна обращаться к тебе «эй, ты»?