— Леди Рейвен, вы верите в пророчества? Госпожа Орделия говорит, что это чепуха, но ведь древние знали так много. Да, эти знания погибли… но ведь они были.

— Конечно, были, — задумчиво согласилась Таша, отвечая не столько девочке, сколько собственным мыслям. — Говорят, остров Зор не погиб, он существует…

Девочка только вздохнула. Слезы уже высохли — нет лучшего способа успокоиться, чем выплеснуть кому-то свою боль и обиду. Что с того, что Зор существует? Ее удел — работа на благо Ордена. Сытая и спокойная жизнь. Ее никто не будет бить, она не останется без крыши над головой — это не так уж и мало. Быть может, удастся упросить Лейру Лон, чтобы ей позволили прислуживать в библиотеке… ведь срок обучения скоро закончится. Она же не виновата, что не смогла научиться ничему полезному? Лума уже дряхлая, она часто забывает, где стоит та или иная книга, и скоро ей понадобится…

— Преемница? — подсказала Таша правильное слово. — Если хочешь, я поговорю с Попечительницей. Думаю, она не откажет.

— Спасибо, леди… Вы так добры… я пойду, хорошо? Мара дала мне работу, и мне надо все сделать.

— Иди, Альта. И не забывай, твоя жизнь — в твоих руках. Не отчаивайся, и все будет хорошо. Я уверена.

Девочка убежала, а Таша, греясь под уже довольно теплыми лучами весеннего солнца, смотрела ей вслед. Все-таки предстоящая война накладывала отпечаток на все. Слишком быстро детей готовили к взрослой жизни, слишком быстро. Таша пыталась вспомнить, какой была она сама в четырнадцать лет. Альте должно быть четырнадцать сейчас, хотя выглядит она моложе. Ей бы играть, веселиться… учеба в школе вспоминалась сейчас леди Рейвен как замечательное время, наполненное кучей приятных мелочей. Правда, магия ей удавалась неплохо, более чем неплохо, и это было весело. А вот Альте приходится несладко… и поэтому она не по-детски серьезна. Нельзя быть такой серьезной в столь юном возрасте… это как-то неправильно. Надо сегодня же поговорить с Лей-рой, она не откажет. Тем более, по слухам, и в самом деле благоволит малышке. Быть может, остаться при библиотеке было бы для нее самым лучшим выходом. Библиотекарь школы — не последнее лицо в Ордене, часто знание оказывается полезнее умения.

— Решено, — пробормотала Таша, жмурясь, как разнежившаяся на солнце кошка, — сегодня же поговорю с ней. Непременно…

Глава 8

Глава 8

Стол ломился от деликатесов — как, впрочем, и всегда. Замок не был склонен морить меня голодом, но еду соизволял подавать лишь в обеденном зале. Когда-то здесь собирались разные компании… стены этого зала помнили шумные застолья моих друзей по Академии и чопорные обеды высших иерархов Алого Пути.