Ему показалось или губы Сежес на самом деле прошептали «браво!»?

Посол вздохнул, прокашлялся, утёр лоб – но бесконечно тянуть с ответом всё равно не мог. И, решившись, он пошёл напролом.

– Если мы допустили в этом ошибку, то опять же покорнейше просим прощения…

– Не слишком ли много ошибок для прославленного Нерга?

– Мы не ошибаемся в другом, мой повелитель.

– Отрадно слышать. Так вот, мой ответ – нет, посол. Как бы ни хотелось мне жить, я не стану покупать спасение такой ценой.

Сежес всплеснула руками. Мол, красивые слова красивыми словами, но пора бы и честь знать.

– Мне горько слышать такое, мой повелитель. – Посол, похоже, говорил искренне. – Путь Нерга отличен от того, коим следует большинство живущих, и мы не настолько самонадеянны, чтобы полагать, будто наши стремления и цели мгновенно станут понятны всем и каждому. Да будет позволено мне пояснить несколько подробнее…

Император кивнул. Приободрившись, нергианец продолжал:

– Мой повелитель, Империя рушится. Но не только она – рушится весь привычный смертным мир. Разлом перешёл в наступление, и он не остановится, пока не обрушит в себя весь мир. Для громадного большинства обитателей Мельина – это трагедия, конец всего, кошмар и ужас, но для адептов Всебесцветного Ордена – это великолепная, восхитительная возможность проникнуть глубже к самым сокровенным тайнам бытия и магии, собрав поистине бесценное знание.

– Какая ж польза от этого знания в безжизненном, погибшем мире? – отрывисто бросил Император.

– Орден Нерга следует своим путём. Жизнь наших бренных оболочек стоит немного согласно нашему учению. Знание – абсолютно. После гибели Нерга здесь, в Мельине, он возродился бы в иных мирах.

– Очень мило, – заметил Император. – Вы возродитесь в других мирах, а остальные?

– Остальные последуют путём Спасителя, – возразил нергианец. – Он тоже обещает своим последователям вечную жизнь в «лучших мирах», разве не так?

– Избавь меня от теологических споров, посланец, тем более что они не имеют отношения к нашей беседе, – поморщился Император. – Не хочешь ли ты сказать, что Нерг просто ищет путей к спасению и для этого ему нужны человеческие жертвы?

– Мой Император, если бы мой Орден в ужасе бежал, сжигая за собой мосты, наверное, он не озаботился бы каким-то разрешениями, тем более если бы верил, что даровавший это разрешение сам очень скоро погибнет.

– Так что же вам надо, Разлом вас побери?!

– Мы хотим использовать все возможности, что нам открыло вторжение Разлома, – медленно и отчётливо проговорил посол. – Только сейчас мы смогли понять, какие великие силы пришли в движение. Чтобы познать законы этого движения, нужны не менее могучие инструменты, и магия крови – один из них. Но мы хотим остаться верны Империи. Потому что верим: Империя может устоять.