– Ван, ты дозвонился до своего коллеги Цзяо? – спросил Демид.
– Да, я нашел его в Бомбее.
– И сколько же звонков пришлось тебе сделать?
– Сейчас уточню. – Даос извлек из кармана бумажку, испещренную аккуратными стенографическими знаками. – Всего девять звонков. Не так много…
– Да… – Демид поскреб пятерней затылок. – Ладно, не будем о грустном. – Ты узнал что-нибудь?
– Да.
– "Пентоу шу"?
– Да.
– Невероятно! – Демид привскочил на месте. – Это просто невероятно! Сотни лет люди искали эту книгу, совершали мистические обряды, чтобы божества были благосклонны и позволили им прочитать ее. А теперь – несколько дней, несколько звонков – и все готово!
– Теперь эта книга – лишь обрывок обгоревшего шелка. Она хранится в запасниках Национального Музея в Сиэтле, и содержимое ее занесено в компьютерную память. Так что ты можешь узнать ее содержимое, и никакие духи тебе в том не помешают.
– И что же там?
– Там все, что нам нужно. Все, что мы хотели знать.
– Я знаю это и без тебя. Не стоило тратить такие огромные деньги, чтобы…
– Тебе жалко денег, Демид? – Китаец удивленно покачал головой. – Это не похоже на тебя. Я оплачу эти расходы.
– Послушай, Ван, давай не будем терять время на мелочные разборки. Ты что, собираешься облазить все горы Алтая, заглядывая в каждую мало-мальски стоящую дыру? Я уже битый час пытаюсь выудить из тебя что-нибудь стоящее. Что сообщил тебе Роберт Цзяо?
– Вот. – Ван открыл чемоданчик и достал длинный лист бумаги. Черные значки выстроились на нем вертикальными столбцами. – Это пришло по факсу. Хочешь прочитать?
– Читай сам. – Демид изумленно уставился на листок. – Это что за чертовщина такая? Это даже на иероглифы не похоже! Рисунки детские какие-то! Твой приятель Цзяо что, китайского не знает?
– Это древнекитайская письменность. Этот документ написан за сотни лет до нашей эры, но понять его не так уж сложно. Вот смотри, графема "чжень" – она обозначает "человек" и изображает стоящую фигурку. Вот знак "ши" – "воин". Он не слишком отличается от теперешнего…
– Перестань терять время, Ван! Читай быстрее!