Устремившись концами своими на север юг восток запад

На знаки Кань Ли Чжень Дуй

Собрав в центре своем силу четырех сторон света

Объединив в себе отрицательную природу-жизненность и положительную жизнь-жизненность

Слив в один поток лунный свет и золотое сияние

Появился крест

КРЕСТ

– Ккресстт, – прошипел Демид.

– Крест, – как эхо, отозвался Хранитель.

– Крест… – изумленно прошептала девушка.

Она никогда не видела этот чудесный талисман, но Демид рассказывал ей о его силе, и защитных свойствах, и о непонятном исчезновении. Из всех магических атрибутов, что передавались от одного Защитника к другому, этот был самым главным.

Демид бережно взял Крест в руки и вытянул перед собой в вытянутых ладонях.

– …Должны соединитться… – губы его шевелились, издавая едва слышные звуки. – …Соединиться… – Он опустил руки, но серебряный крест так и остался висеть в воздухе, медленно поворачиваясь вдоль оси.

– Сю ли цзянь? [87]– спросил старик. Демид беззвучно кивнул головой.

Китаец вынул из рукава некий предмет, встал на колени и протянул его Демиду, склонив голову. Это был кинжал из древней бронзы – потемневшей, покрытой зелеными пятнами окислов. Короткое треугольное лезвие его имело две грани разной длины – одна из них была проточена только на половину клинка.

Демид развязал пояс, сделал движение плечами и рубаха его упала на пол. Потом он взял кинжал, медленно поднес к груди, преодолевая невидимое сопротивление, и вонзил клинок себе в грудь, прямо в центр Ромба.

Первое, что пришло в голову Леке: "Нельзя. Нельзя резать себя таким грязным, нестерильным ножом. Может быть заражение крови". Она мотнула головой, отгоняя дурацкую мысль и продолжала смотреть, как Защитник ведет кинжалом вдоль креста на коже.

Крови почти не было. Был только разрез – ровный и даже красивый. Демид положил нож на пол, взял серебряный Крест и приложил его к ране. Крест медленно втянулся в разрез и исчез. Тело Демида поглотило артефакт – как будто никогда его и не было.

Демид вытянул руку вверх ладонью и на ней появился камень – словно выкристаллизовался из воздуха. Ядро. Демид упоминал о нем лишь невзначай, но девушка сразу узнала его. Защитник сидел неподвижно, с закрытыми глазами. Минута тянулась за минутой.